Элли ждала, когда Фолкнер уйдет. Пусть оставит ее в покое. Бен не уходил.
— Для работы вам понадобится компост.
— Компост? Ой, знаете ли, я не слишком разбираюсь в садово-огородных терминах. — Элли виновато улыбнулась.
— Он продается в садовом центре, — сообщил Фолкнер. — Хотите, съездим туда?
Элли машинально вытерла запачканные землей руки об джинсы.
— В садовый центр? Можно и съездить. А давайте возьмем машину Адель. Ваша-то для таких поездок слишком шикарная.
— Кстати, а почему вы сами не пользовались машиной моей сестры, ездили на велосипеде?
— Адель предлагала мне свое авто. Но я отказалась. Боюсь. Толком машину водить не умею.
— Не умеете?
— Представьте себе. Шон учил меня. Но ничего не вышло. Нет у меня к этому таланта.
Бен как-то загадочно улыбнулся. Значит, был не тот учитель, подумал он. Его лицо моментально преобразилось: уж он-то преподаст Габриэлле Марч уроки мастерства.
Элли, оказавшись в садовом центре, впала в состояние восторга. Столько растений! Какая красота. И ярко покрашенные новенькие инструменты также радовали глаз.
Девушка схватилась за небольшую лопату из нержавеющей стали. Габриэлла вошла в азарт. Вот бы копнуть!
— Вы сейчас похожи на самого заядлого садовода, — пошутил Бен. — Собираетесь перерыть весь мой участок?
Элли смутилась.
— Знаете, я и вправду могла бы серьезно увлечься садоводством, но…
— Но вы хотите стать великой писательницей и не отвлекаться на всякую ерунду.
— Мой очередной роман издательство отвергло, — уныло пробормотала Элли. — Я получила отказ под номером одиннадцать.
— Одиннадцать? Ну и что? Некоторые великие писатели тоже не сразу стали известными.
— Я не претендую на величие. Но мне обидно. Меня назвали обычной штамповщицей. Но ведь это неправда. Я пытаюсь быть оригинальной… — Элли надула губки. — И я не подражаю Эмили Бронте, как думают некоторые.
— Но, может, вы невольно копируете ее? Так сказать, на подсознательном уровне. Забудьте про творения этой дамы, пишите о вашей собственной жизни, например. Мне кажется, это будет гораздо интереснее.
Элли задумалась. Да ей и писать-то про себя особо нечего. Тема заранее проигрышная.
— Ну, поедем домой? — тихо спросил Фолкнер, глядя на расстроенную девушку. — Или хотите остаться в этой оранжерее навсегда? — Бен улыбнулся.
— Сейчас у меня другое желание. Перенестись… в детство.
Фолкнер посмотрел на Элли удивленно.
— Зачем?
Она указала рукой на застекленные вольеры. В клетках суетились симпатичные маленькие кролики и морские свинки.
— Когда я была маленькой, папа покупал мне разных зверушек. — Элли вытащила из клетки забавного черного крольчонка. — Но такого озорника у меня еще не было. — Она погладила животное по блестящей шерстке.
— С плюшевыми мягкими игрушками хлопот гораздо меньше, — заявил Бен.
— Но они ведь искусственные. А это — живые создания. — Элли вздохнула. — Бедные малыши. И кто же будет заботиться о вас?
— Какая-нибудь скучающая мамочка и ее не знающие чем заняться детки, — с иронией произнес Фолкнер.
Элли стрельнула в него глазами.
— Вы слишком язвительны. Но разве вы в детстве не просили у своей матери купить вам питомца?
— Моя мать умерла, когда я был совсем, совсем маленьким. — Бен сразу посерьезнел.
— Ох… Простите. Я не знала.
— А животные у нас в доме были. Верные и умные собачки. Лабрадор, золотистый ретривер и рыжий сеттер. Вы мне… напоминаете последнего, — Бен усмехнулся, решив слегка позлить девушку.
— Что? — Она растерялась. — Но волосы-то у меня не рыжие. — Элли хмуро сдвинула брови.
— Зато какой темперамент!
— Кажется, вы пытаетесь поддеть меня. Только не понимаю, зачем. — Элли пожала плечами и посадила кролика в загон. — Ладно, пойдемте отсюда.
Они направились к кассе. Надо расплатиться за то, что приобрели.
— Постойте, — вскрикнула Элли, когда их очередь почти подошла, — Я забыла взять одну вещь. — Девушка вернулась с терракотовым цветочным горшком. — Пригодится. — Она улыбнулась кассирше, но расплачивался Бен Фолкнер. Элли не успела.
Однако, остановившись у выхода из магазина, Габриэлла все же раскрыла кошелек.
— Уберите свои денежки, — потребовал мужчина.
— Ох, но… Вот найду себе новое жилье и обязательно прихвачу с собой этот горшочек. Хочу расплатиться заранее.
— Да никуда вы не уедете. Хватит дразнить меня пустыми угрозами. Мы оба знаем, что вы не собираетесь оставлять мой дом. — Бен помолчал. — И давайте больше не будем говорить на эту тему.