Православные признают Священное Писание — Библию и Священное Предание, которое включает в себя постановления признаваемых церковью соборов и учения отцов Церкви II–VIII вв. Православная церковь признает лишь семь первых Вселенских соборов, состоявшихся до отделения западной церкви: I Никейский (325 г.), I Константинопольский (381 г.), Эфесский (431 г.), Халкидонский (451 г.), II Константинопольский (553 г.), III Константинопольский (686 г.), II Никейский (787 г.).
У православного духовенства существует трехступенчатая иерархия: диаконы, иереи (священники) и архиереи (епископы, архиепископы, митрополиты, патриархи), причем все архиереи в харизматическом отношении равны. Священный сан могут иметь только мужчины. У православных практикуется монашество (женское и мужское). Православное духовенство делится на черное (монашествующее) и белое — в зависимости от пострижения или непострижения в монашество. Для белого духовенства доступны только две первые ступени. В архиереи рукополагаются только монашествующие священники. Белые священники до принятия сана имеют право жениться, что касается черного духовенства, то оно дает обет безбрачия.
В православии почитают Богородицу, ангелов, святых, а также распространено поклонение священным реликвиям, святым мощам, общение с Богом и святыми перед иконами. У православных довольно сложный и очень торжественный культ. Богослужения более длительные, чем в других христианских конфессиях. Во время богослужения зажигаются свечи, употребляется ладан; духовенство одето в нарядную одежду. Богослужение сопровождается красивым хоровым пением.
У православных нет жесткой церковной централизации. Крупные местные церкви полностью автокефальны, то есть самостоятельны. Все автокефальные церкви равноправны независимо от того, как именуется глава церкви: патриарх, митрополит или архиепископ. В настоящее время автокефальность имеют пятнадцать церквей: Константинопольская (Вселенская), Александрийская, Антиохийская, Иерусалимская, Русская, Грузинская, Сербская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская (Греческая), Албанская, Польская, Чешских земель и Словакии, Американская. Кроме того, существуют автономные православные церкви, находящиеся в подчинении от определенной автокефальной церкви: Финляндская церковь — от Константинопольской православной, Японская — от Русской, Синайская — от Иерусалимской.
Значительную автономию получила в последнее время Украинская православная церковь Московского патриархата, в ведении которой находится основная часть православных храмов на Украине. Возглавляется она митрополитом Киевским и всея Украины.
Последний является одним из пяти постоянных членов Священного синода Русской православной церкви. Некоторые из православных церквей, такие как: Македонская православная церковь (1967), Украинская православная церковь Киевского патриархата (1992) — объявили себя независимыми, однако их самостоятельность не была признана автокефальными церквами. Есть также такие православные церковные организации, которые не признают руководства ни одной из автокефальных церквей и не претендуют на автокефальность. К ним, в частности, относится Русская православная церковь за границей (Карловацкая церковь), которая в 1921 году отделилась от Русской православной церкви. Самыми древними из автокефальных православных церквей являются: Иерусалимская, Константинопольская, Александрийская и Антиохийская. Эти церкви получили статус патриархата и стали автокефальными на четвертом Вселенском соборе в 451 году.
Основателем Иерусалимской православной церкви считается святой апостол Иаков Алфеев, бывший первым епископом Иерусалима. Догматика и культ в этой церкви такие же, как и в других православных церквах. Возглавляется патриархом, имеющим титул: Блаженнейший и Всесвятейший (имя) патриарх Святого града Иерусалима и всея Палестины, Сирии, Аравии, обонпола Иордана, Каны Галилейской и святого Сиона. При патриархе действует Священный синод. Резиденция патриарха находится в Иерусалиме. Одной из важнейших функций Иерусалимской православной церкви является сохранение святых мест. Эту обязанность выполняет в основном Святогробное братство (при храме Гроба Господня), состоящее из послушников, монахов, диаконов, иеромонахов, архимандритов и архиереев. Высшее духовенство составляют по традиции в основном греки; греками являются также монашествующее духовенство и монахи; белое духовенство и миряне — в подавляющем большинстве арабы. Общая численность последователей Иерусалимской православной церкви составляет свыше 130 тысяч человек, из них 99 % — арабы, 1 % — греки.
Константинопольская православная церковь, другое ее название — Вселенская православная церковь, или Вселенский патриархат, — одна из старейших автокефальных православных церквей. Уже на втором Вселенском (I Константинопольском) соборе в 381 г. глава Константинопольской церкви по преимуществам чести был назван вторым вслед за римским папой. На четвертом Вселенском (Халкидонском) соборе в 451 г. Константинопольская православная церковь получила статус патриархата, наряду с тремя другими, а ее патриарх, несмотря на противодействия римского папы, был формально приравнен ему. В 588 г. Константинопольский патриарх получил титул архиепископа Константинополя — Нового Рима и Вселенского патриарха Востока. После раскола христианства на православие и католицизм патриарх Константинопольский становится первым среди равных в православном мире. После падения Византийской империи и захвата турками Константинополя в 1453 году многие старинные православные церкви, в том числе и знаменитый храм Святой Софии, были превращены в мечети.
Догматика Константинопольской православной церкви такая же, как и в других православных церквах. Она возглавляется патриархом, полный титул которого — Святейший архиепископ Константинополя — Нового Рима и Вселенский патриарх. Резиденция патриарха находится в Стамбуле. При патриархе действует Священный синод. По мере получения статуса автокефальности новыми церквами территория, на которую распространялась юрисдикция Константинопольской церкви, сокращалась. Кроме того, многие греки в 1922 году после греко-турецкой войны покинули территорию Вселенского патриархата. В настоящее время под юрисдикцией Константинопольской православной церкви на территории Турции находится 5 епархий. За рубежом ей подчинены три епархии: Северной и Южной Америки; Австралии; Великобритании и Фиайтерии, а также шесть епархий: Галлии (во Франции), Германии, Австрии, Бельгии, Нидерландов и Люксембурга, Швеции и всей Скандинавии, Новой Зеландии, а также греческие острова (Крит и Южные Спорады) и чисто номинально епархии на севере Греции. В юрисдикции Константинопольской православной церкви находятся и знаменитые монастыри на святой горе Афон (греческом полуострове Халкидики).
Число последователей Константинопольской церкви составляет около 3 млн человек. По национальной принадлежности это в основном греки, имеются также русские, украинцы, сербы, болгары, арабы и др.
Антиохийская православная церковь основана в тридцатые годы первого века н. э. в городе Антиохии (ныне город Антакья в Турции). Ее основателем считается апостол Петр. После разрушения в 70 году Иерусалима Антиохия становится центром христианства на Востоке. Во времена Никейского собора (325 г.) под юрисдикцией Антиохийской православной церкви находились Сирия, Финикия, Палестина, Аравия, Киликия, Кипр и Месопотамия. В 431 году после третьего Вселенского собора от нее откололись те восточные епархии, которые приняли несторианство. В 550 году Антиохийская православная церковь разделилась на православную и яковитскую (монофиситство). После ликвидации в 1268 году антиохийского королевства крестоносцев город Антиохия был почти полностью разрушен, в результате чего патриарший престол в 1366 году переносится в Дамаск (Сирия). С 1724 по 1829 гг. высшее духовенство патриархата избиралось исключительно из греков, однако в последующие годы высшие духовные саны стали получать и арабы.
Догматика и обрядность в Антиохийской православной церкви такие же, как и в других православных церквах; богослужение идет на арабском и греческом языках. Глава церкви — патриарх с резиденцией в Дамаске. При патриархате имеется Священный синод. Антиохийская православная церковь включает в себя 18 епархий, из которых 6 находится в Сирии, 6 — в Ливане, остальные — в Турции, Ираке, Кувейте, странах Аравийского полуострова, Иране, в Северной и Южной Америке, Австралии и Новой Зеландии. Число последователей Антиохийской православной церкви составляет около 800 тысяч человек. По этнической принадлежности — это в основном арабы.