Оба были профессионалами высшего класса и необычайно гордились своей работой.
Примерно месяц спустя после истории с Гинни произошел случай, ошеломивший многих. Самолет с бортовым номером 318 должен был лететь из Нью-Арка в Майами. Была обычная предполетная проверка: «бортинженер заканчивал обход, командир и второй пилот проверяли различные мелочи, которые могли повлиять на безопасность полета. В салоне хлопотали стюардессы, готовя самолет к приему пассажиров. Поставщики провизии фирмы «Мариотт» уже закончили погрузку контейнеров в нижнюю кухню.
Пассажиров быстро впустили, проводили к креслам и попросили приготовиться к взлету.
В салоне первого класса старшая стюардесса Сис Патерсон* [* — означает, что по просьбе очевидцев их имена изменены] как обычно пересчитала пассажиров. Обнаружив одного лишнего, она вернулась, чтобы повторить подсчет. Вскоре она поняла причину расхождения: в одном из кресел сидел мужчина в форме командира «Истерн Эйрлайнз». Вероятно, он возвращался обратно в Майами после полета в Нью-Арк. Это было в порядке вещей и порой такие пассажиры, проведя первую часть полета в салоне, перебирались затем на откидное кресло в кабину. Однако, необходимо было окончательно удостовериться и Сис подошла к летчику со списком.
— Простите, командир, — извинилась она. — Вы совершаете обратный рейс? Вас нет в моем списке.
Летчик не отозвался. Он смотрел прямо перед собой.
— Прошу прощения, командир, — повторила она. — Я должна записать вас как дополнительного пассажира или как пассажира первого класса. Не могли бы вы помочь мне?
Летчик по-прежнему не отвечал. Он продолжал сидеть прямо, ни голосом, ни жестом не показывая, что слышит стюардессу. Сис растерялась. К ней подошла инспектор полетов Диана Боус*.
Она тоже была удивлена. С виду вполне нормальный мужчина, но все же как будто не в себе. Сис направилась в кабину. Может быть, командиру удастся добиться ответа от странного летчика?
Командир прошел в салон вслед за Сис. Упрямого летчика уже окружили несколько любопытных пассажиров, пытавшихся выяснить, что происходит. Командир рейса подошел к креслу, стремясь быстрее покончить с возникшей неприятностью и поднять самолет в воздух. Его удивило, что коллега не значился в списке, а стало быть, у него не было пропуска в самолет. Подойдя к стюардессам, командир нагнулся, чтобы заговорить с коллегой.
Но застыл от изумления.
— Боже, да ведь это Боб Лофт! — пробормотал он.
В салоне воцарилась тишина. Затем произошло нечто, что впоследствии никто из стоявших рядом не смог объяснить. Летчика больше не было в кресле. Секунду назад он сидел в нем — и вот его не стало.
Командир связался со службой управления аэропортом. Вылет отложили. Самолет тщательно обыскали, но пропавшего летчика не нашли. Наконец 318 направился к взлетной полосе. Число его пассажиров теперь полностью совпадало со списком, но ошеломленный экипаж никак не мог прийти в себя.
В считанные часы эта история разнеслась среди служащих «Истерн» и других авиалиний».
Если привидение было настолько отчетливым и реальным, как его описали свидетели, то «не говорит ли это о том, что личность продолжает жить и после смерти? И может вернуться в такой «живой» форме, что введет в заблуждение даже технически мыслящий экипаж?
Гинни рассказала и о другом случае, который она так и не смогла объяснить. Почти сразу же после взлета самолет номер 318 начал мягко наклоняться вправо и так же мягко выравниваться.
Когда Гинни подошла по вызову к одному из пассажиров, тот «поинтересовался:
— А что это у нас на крыле?
Гинни нагнулась и выглянула наружу. У самого кончика крыла виднелась дымчатая светящаяся масса. Она была слишком плотной для облака и, нависая, двигалась вместе с крылом. Вместе с пассажиром Гинни следила за ней несколько минут. Они заметили, что масса — размером с большой чемодан — время от времени поднимается на несколько фунтов от крыла и самолет тут же выравнивается.
Затем масса снова опускается на крыло и самолет наклоняется. Этот процесс повторился несколько раз. Наконец, пассажир предложил Гинни пойти в кабину и все рассказать бортинженеру.
Она нерешительно послушалась. Бортинженер прошел вместе с ней к иллюминатору и взглянул на массу.
— Облако, — заявил он. — Скоро оно отстанет.
Пассажир возразил. Он объяснил инженеру, что наблюдает за массой уже порядочное время. Инженер был явно озадачен. Единственным объяснением, которое он смог предложить, была конденсация, но он и сам понимал, что это неубедительно. Он заверил их, что, несмотря на наклон, самолет в полной безопасности, и что он потребует полной проверки лайнера после посадки.
Полчаса спустя самолет начал с той же частотой наклоняться в левую сторону. К этому моменту любопытство Гинни уже пересилило тревогу. Когда ее окликнул пассажир, сидевший у левого крыла, она восприняла это как нечто само собой разумеющееся.
Вместе с пассажиром она выглянула в иллюминатор. Там была светящаяся масса, и когда она приподнималась, самолет шел ровно. Когда же она садилась на конец крыла, самолет накренялся и никакие рули не могли его выпрямить.
Самолет благополучно приземлился в Майами…»
Одна из историй «касалась женщины, летевшей в салоне первого класса борта 318 из Нью-Йорка в Майами. Самолет еще был на земле, и старшая стюардесса не подсчитала, как обычно, число пассажиров. В соседнем с женщиной кресле сидел мужчина в форме бортинженера компании «Истерн». Что-то в его внешности насторожило пассажирку. Он выглядел бледным и больным, а когда она заговорила с ним, он не ответил. Она спросила, все ли у него в порядке и не позвать ли стюардессу. Ответа не было. Женщина забеспокоилась и окликнула стюардессу. Та тоже пришла к выводу, что у мужчины нездоровый вид. Она спросила, не помочь ли ему. На них обратили внимание еще несколько пассажиров.
И тут— на глазах у всей группы — бортинженер попросту пропал.
Все были ошеломлены, а у женщины началась истерика. Прилетев в Майами, она потребовала, чтобы ей показали фото всех бортинженеров компании, чтобы она смогла опознать мужчину.
Говорят, и она, и стюардесса указали на фотографию Репо, как на мужчину, сидевшего в кресле салона первого класса».
В феврале 1974 года борт 318 совершал рейс Нью-Йорк — Мехико. Во время полета одна из стюардесс, как обычно, находилась в нижней кухне. Занимаясь своими делами, она случайно взглянула на окошко одной из электроплит для подогрева пищи и «ясно увидела смотрящее на нее лицо Дона Репо. Она тут же вскочила в подъемник, поднялась в салон, схватила первую встретившуюся ей стюардессу. Вдвоем спустились в кухню и подошли к плите. Вторая стюардесса так же отчетливо разглядела лицо, и стало ясно, что это не отражение. Девушки связались с кабиной и рассказали все бортинженеру. Он немедленно спустился к ним.
Лицо Репо было прекрасно видно, и бортинженер сразу узнал его. Вдобавок, Репо заговорил с инженером. «Остерегайтесь пожара на этом самолете, — произнес он, а затем бесследно исчез».
Днем позже во время полета у этого лайнера загорелся один из двигателей. Информационный бюллетень Фонда безопасности полетов США опубликовал этот случай. Причем, как уверялось в бюллетене, его реальность подтверждается записью в бортовом журнале сверхмощного реактивного лайнера.
Командир Боинга-727 Морган описал следующий случай в Фениксе. Ровно в час ночи он посадил свой самолет в аэропорту Феникс, штат Аризона. «По соседству с ним оказался один из Л-1011… Внимание командира привлекли несколько полицейских машин, окруживших лайнер…
У Моргана и его коллег было сорок пять минут до вылета. Они вышли из самолета и отправились выяснить, в чем дело. Оказалось, что Л-1011 совершил длинный беспересадочный полет с несколькими остановками. Одна из пассажирок, ничем не выделяясь, тихо и спокойно просидела весь полет, пока самолет не приблизился к Фениксу. Вдруг она закричала и объяснила, что рядом с ней в кресле внезапно возник мужчина. Она в то время как раз смотрела на кресло. Как только она начала кричать, он исчез.
Стюардессы никак не могли успокоить женщину и вынуждены были вызвать полицию».
По мере бесед с опытными и вполне здравомыслящими людьми — стюардессами, пилотами, бортинженерами, механиками — Фуллеру и его добровольным помощникам удалось выявить следующие наиболее общие черты, присущие случаям с привидениями на лайнерах компании «Истерн»: