Немного подождав в очереди, я поставила свою подпись в папке — среди множества других имен со всего мира — только для того, чтобы получить двухминутную аудиенцию в тесной каморке за коричневой дверью в конце приемной.
Итак, что мы делали? Мы ждали. Со стороны это напоминало международный съезд, где все национальности держались отдельно: в центре комнаты стояли русские девушки, бразильянки судачили у стены, две молчаливые скандинавки с ослепительно светлыми волосами жались в углу. Единственная девушка-азиатка смотрелась как-то потерянно. Я здесь никого не узнала, поэтому осталась в одиночестве, хотя давно приметила группку американок, чей американский английский можно было разобрать в любой какофонии иностранных языков. В общем, модель ООН в миниатюре!
По комнате бродили менеджеры модных клубов, завлекая девушек в самые престижные клубы, куда обязательно нужно зайти, и намекали, чего уж там скрывать, на несколько бесплатных обедов с выпивкой. Все они напоминали мне акул, когда натужно улыбались, поблескивая фарфоровыми зубами.
Очередь продвигалась медленнее, чем автобус, застрявший в час пик в центре города; девушек приглашали в комнату, откуда они выходили через несколько минут, а иногда даже секунд, растерянные, самоуверенные или напуганные — по-разному. Одна модель из какого-то известного агентства споткнулась, направляясь в комнатушку, ее длинные ноги буквально подломились, а когда она снова появилась в приемной, у нее из глаз так и брызнули слезы. Другая модель из ее агентства принялась утешать несчастную, но никакие объятия не могли изменить того факта, что ей не быть девушкой с обложки нового итальянского «Vogue».
Наконец спустя два часа подошла моя очередь. Женщина в очках от Alain Mikli, джинсах А. Р. С. и роскошном топе с прорехами выкликнула мое имя вместе с именами еще трех моделей. Я вскочила, разгладила юбку и пошла в комнатушку на кастинг. Час пробил.
За столом сидели две женщины с каменными лицами и смотрели на нас. Рядом сидел какой-то мужчина в переливчатом костюме и рассеянно прикладывался к бутылочке с водой Figi, одновременно нажимая кнопки на мобильнике BlackBerry. Я вручила свой портфолио женщине, пригласившей меня войти.
— Здравствуйте, — сказала я, стараясь сломать лед и улыбаясь как можно шире.
— Привет, ммм, Хизер, — ответила одна из женщин, прочитав мое имя на рекламной листовке со всеми моими данными и довольно неудачной фотографией.
Мистер Блестящий Костюмчик перестал возиться со своей навороченной трубкой и впервые взглянул на нас. Кивнув мне, он наконец заговорил:
— Как вам, вероятно, известно, мы проводим отбор для итальянского «Vogue». Фотограф специально попросил найти неизвестную девушку, без всякого имени, не супермодель, поэтому мы и пригласили вас сюда, — заявил он, сверля меня взглядом.
— Что ж, у меня действительно нет имени, — попыталась я пошутить.
Реакции — ноль.
Одна из женщин пролистала мой альбом. Мужчина помолчал, прежде чем задать следующий вопрос. Произнес он его так, словно это был вопрос века:
— Все из вас готовы подстричься и перекраситься?
Мы дружно закивали, хотя одна из скандинавок, похоже, засомневалась. Она начала что-то говорить, но ее сразу перебила агент по кастингу, которая только сейчас оторвала глаза от наших портфолио.
— Ладно, сейчас мы попросим Софи сделать несколько полароидных снимков.
Девушка в джинсах взяла в руки камеру. Щелк-щелк-щелк. Мужчина выдавил из себя очень неестественную улыбку.
— Что ж, спасибо, что пришли. В течение недели мы сообщим вашему агентству, кого бы нам хотелось увидеть еще раз. Удачи!
Не успела я опомниться, как нас мигом выставили из комнаты в приемную, где ожидала толпа нетерпеливых девчонок, жаждущих пройти через ту же процедуру. Вот и все. Я через силу попыталась улыбнуться девушкам, но вышло не особо убедительно. Покидая здание, я держалась уже не так прямо. Весь кастинг занял, наверное, полминуты, и, вспоминая остальных моделей, я чувствовала, что шансы мои невелики. Возвращалась я в глубокой задумчивости, прошла мимо входа в метро и вместо того, чтобы сразу пойти домой, решила прогуляться по Челси, мимо красивых ресторанов и закрытых баров, где жизнь начнет бить ключом ближе к вечеру. В голове у меня царил сумбур — что, если я никогда не получу большой контракт? Что, если родители были правы? Пока я работала в Майами, они еще как-то терпели: наверное, надеялись, что я быстро опомнюсь и вернусь домой, чтобы закончить школу. Но мой переезд в Нью-Йорк родители расценили как более серьезный шаг. Они считали, что вместо того, чтобы бегать по городу и сниматься на полароид, мне следовало бы сидеть в аудитории какого-нибудь университета и изучать экономику, интегралы или технологию бизнеса.