Кафе, где у меня была назначена встреча с Лорой, заполняла ленивая дневная толпа. Красотки из ближайших агентств хвастливо разложили свои альбомы на столиках, чтобы всем сразу было понятно, кто они такие, прочитав названия их контор на переплетах из мягкой кожи.
Лора пока не появилась. За стойкой кофейного бара стоял японец с короткой колючей прической, такой худой, что было непонятно, на чем только держатся его блеклые черные джинсы из бутика. Я заказала зеленый чай и, наливая мед в дымящуюся картонную чашечку, увидела в окно Лору. А у стойки тем временем администраторша какого-то модельного агентства затеяла спор с японцем:
— Я ведь просила сою, а вы налили мне в латте цельное молоко! Вы что, глухой? — выговаривала она японцу.
Он скорчил гримаску и забрал у нее чашку, чтобы заменить.
Лора медленно и неловко направилась ко мне. В руках она держала рулон туалетной бумаги, виденный мной на столе у Рейчел. Глаза ее смотрели куда-то в пустоту. Лицо у нее было белое, как бумага, которую она несла.
— Лора?.. — окликнула я подругу.
— Меня… выгнали! — пробормотала Лора, обхватив меня рукой.
Начались слезы. Сквозь рыдания она кое о чем рассказала: Рейчел заявила, что агентство не желает продолжать деловые отношения с Лорой: мол, они в курсе, что она в последнее время пропустила почти все свои кастинги и пыталась заставить остальных девушек последовать ее примеру. А раз так, в агентстве она больше не работает. Это означало, что ее выставляют из общежития и отсылают домой, в Манитобу.
На разговор Лору заманили, пообещав «важную новость». Но вместо контракта она дождалась прямо противоположного. В качестве прощального подарка Рейчел вручила ей рулон туалетной бумаги — этакое жестокое напоминание, какая участь ждет непокорных смутьянок, если они посмеют перейти дорогу хозяйке.
Стервозная администраторша из чужого агентства презрительно посмотрела на нас, проплывая мимо с чашкой своего соевого латте.
— Лора, все будет хорошо. Ведь не конец света… — утешала я подругу, стараясь говорить как можно убедительнее.
Она мне не поверила.
— Теперь моя рабочая виза летит ко всем чертям, — всхлипывала Лора.
Я отмотала от рулона немного туалетной бумаги и принялась вытирать ей слезы.
Мы вышли из кафе, когда день катился к вечеру, Лора по-прежнему не отошла от шока. Не имея никакой цели, мы пересекли Бродвей, миновали магазин «Prada» и вклинились в толпу людей, вытекавших со станции метро «Принс-стрит». Мы с Лорой продолжали двигаться на восток в сторону Нолита.[19] Я не знала, как утешить бедняжку. Агентство высказалось недвусмысленно.
Подойдя к какому-то сомнительному бару на Спринг-стрит, куда при обычных обстоятельствах мы бы ни за что не заглянули, Лора повернула ко мне лицо с ввалившимися глазами.
— Мне нужно выпить, — сказала она.
И это говорила та самая Лора, которая почти никогда не ходила с нами по клубам, а если куда и выбиралась, то выпивала за вечер максимум две рюмки. И что теперь — наверстывать упущенное в этом кабаке? Ладно…
Мы вошли в наполовину пустое заведение. Публика самая пестрая: пьяницы, решившие набраться пораньше, университетские студенты, парочка сменившихся с дежурства пожарных. При нашем появлении бармен удивленно поднял бровь. Видимо, модели сюда заходили не часто. Ничего переживет.
— Виски. Неразбавленное, — решительно заказала Лора.
Как только перед ней поставили рюмку, она залпом ее выпила и театрально грохнула ею о стойку.
За нашими спинами раздался свист. Бармен бросил на парней взгляд. — Заткнись, Джонни. Свиста больше не было.
Лора заказала новую порцию виски. Опять неразбавленное.
Ой-ой. Возможно, понадобится подкрепление. Лора залила виски в горло одним большим глотком. Нет, без подкрепления точно не обойтись.
Я вышла на секунду из бара и быстро созвонилась со Светланой и Кайли.
— Лору выгнали из агентства. Ты срочно нужна. Она надирается как сапожник. Я не знаю, что делать!
— Выгнали?! — возмутилась Кайли. — Вот черт… — Повисла пауза. — Но я в трениках.
— Давай, Кайли, шевелись!
— Ну ладно, ладно, буду через полчаса. Светлана оказалась где-то рядом в Сохо, шаталась по магазинам с одним из своих русских «приятелей"- банкиров. Мне она сказала: «Светлана бортануть его» — и пообещала присоединиться к нам, как только закончит примерять юбку в бутике «Marc Jacobs».
Я вернулась в бар. Лора болтала с барменом, который, должна признать, смотрелся неплохо в своей линялой фланелевой рубашке с закатанными рукавами, открывавшими сильные руки. Возможно, он напоминал Лоре о том, что теперь ей придется вернуться в сельскую Канаду, где лучших баров, чем этот, не найти.