«Береженого Бог бережет!» — вспомнились ему слова Сары. Доплыв и ухватившись за трап, он оглянулся, чувствуя себя идиотом, изучая абсолютно спокойную воду и слушая, как пошлепывает она о борта яхты. А еще свое участившееся сердцебиение.
Почему?
— Да что ж за нах… — пробормотал Клим. — Ну ладно, я уже долго в воде, пора вылезать, это я, видно, перегрелся, что мне уже все кажется…
Клим подплыл еще ближе и ухватился за трап, подтягиваясь и наполовину вытаскивая тело из воды. Если бы в этот момент он обернулся, то увидел бы тень, поднимающуюся из глубины совсем рядом с ним.
— Пора ужинать. Хватит, накуп… — он успел коротко вскрикнуть, оборвав фразу на полуслове, ощутив, как чьи-то руки (он ясно осознал, что это были именно руки, а не зубы рыбы) вцепились в его ноги чуть выше щиколотки и с силой дернули Клима обратно в воду. В глазах Клима стоял ужас, смешанный с непониманием происходящего и отчаянием, потому что под водой на него смотрело человеческое лицо, жуткое женское лицо, а у его обладательницы не было ног, вместо них длиннющий рыбий хвост ходил из стороны в сторону, управляя телом существа. Крик вытолкнул из легких остатки кислорода… Неимоверно сильные руки тянули его на глубину…
«Боже, лучше бы это была акула… Сара…» — последняя мысль, которая пронеслась вспышкой в его мозгу, пока тьма не сомкнулась над ним.
***
Ариадна стояла и смотрела на воду, ожидая, когда тень вновь появится. Она пропала на некоторое время, и девочка пошла собирать кукол, подняв голову лишь тогда, когда услышала короткий крик и странный шум за бортом. Но все очень быстро прекратилось, она даже подумала, что ей просто показалось. Ариадна все же встала и, насупив бровки, медленно подошла к краю борта, что ей категорически запрещалось. Теперь она отчетливо увидела, как к яхте подплывает женщина. Она держалась вертикально, как поплавок, и смотрела на нее с интересом. Женщина подплыла настолько близко, что Ариадна решилась взяться за ограждение и слегка перегнулась. Женщина в воде улыбнулась, и девочка улыбнулась ей в ответ. Но в последующую секунду она от изумления открыла рот, так как женщина оттолкнулась от борта не ногами, а хвостом, как отталкиваются от края бассейна на соревнованиях профессиональные пловцы, и перевернулась в воде. Затем еще раз и еще, повторяя водные кульбиты. Она улыбалась и смотрела на Ариадну, а та засмеялась и захлопала в ладоши.
— Браво! Еще! — Девочка завороженно любовалась тем, как грациозно существо с темными длинными волосами, в которые, кажется, были вплетены водоросли, кувыркается в воде, поднимая хвостом брызги.
Сара услышала смех девочки и улыбнулась самой себе в ответ, но последующая фраза смутила ее.
— Клим, Клим, смотри быстрее! Где же ты? Иди сюда, у нас тут такооооооооое!!!
Сара вытерла руки и поспешно поднялась наверх. Она увидела ребенка, перегнувшегося через леера, и похолодела.
— Адна, ты где стоишь? Отойди быстро!!! Клим, ты с ума сошел?!
Она подбежала к Ариадне и взглянула туда, куда смотрел ребенок, но ничего, что бы могло привлечь внимание, не увидела. Лишь широкие круги расходились по воде, встревожив спокойную гладь.
— Веселитесь? — голос матери был строг. — Адна, я тебе говорила или не говорила, не подходить к леерам? Это Клим тебя позвал? Совсем у него мозгов нет! А если бы ты упала, ты понимаешь? На тебе ни наплечников, ни спасательного жилета!
— Но мама! Клима я же звала! Я его не видела! Его тут нет!
— Ох, не ври!
— Но мама!
— Тогда где же он?
— Я не знаю…
— Выгораживаешь его, — ухмыльнулась Сара и оттащила девочку, крепко держа за руку.
— Совсем не так!
— А как?
— Его тут не было! Почему ты мне не веришь?
— Это не он веселил тебя, что ли?
— Нет!
— Дельфинов видела?
Девочка покачала головой. Нет. Не их.
«Вот же!.. Вечно у него эти игры и шутки. Не отдых, а только трястись за нее! Зря я согласилась вообще на яхту эту», — недовольно думала Сара.
Но проходили минуты, а Клим не появлялся. Она усадила девочку на лежаки и перегнулась через леера. Сара прислушалась к своей памяти: «Клим, Клим, смотри быстрее! Где же ты? Иди сюда, у нас тут такое…» Она медленно задала Ариадне вопрос:
— Еще раз, Адна, ты из-за него подошла…
— Нет! Я его звала посмотреть на… на…
— На кого?
— Э-э-э…
«Что-то его и правда долго нет, — пронеслось в ее голове. — Он никогда не купался столько! И почему я его не вижу?»
— Все-таки дельфин? — С надеждой в голосе спросила мать. — Они выпускают фонтан, когда поднимаются из воды! Клииииим!
— Если бы я увидела дельфина, я бы точно сказала, что это был он! — Девочка вздрогнула от крика матери. — Я сколько на них в дельфинариях насмотрелась!
— Плавник был? — упавшим голосом задала она вопрос и подскочила.
— Что?
— Как у рыбы! Плавники! Ты видела, может… большую рыбу? У самой яхты, и не осознала опасности? Очень большую! Или тень…
— Ну да…я видела большую тень… вначале…
— О, Боже…
— Мааа, тут нет акул, Клим же тебе говорил! — вздохнула девочка.
Сара обежала яхту с носа до кормы, выкрикивая имя.
«…Тень, Адна видела тень, и наверняка очень большую… Громадную! Произошло что-то ужасное, непоправимое…»
Ариадна с испугом смотрела на мать и тоже начинала это понимать… текли секунды… минуты…
— Мам… это не акула!
Сара выругалась очень громко и неприлично, но ей уже было плевать, что девочка услышит бранные слова.
— Их тут не водится… — очень тихо, испуганно добавил ребенок.
— Да какая разница? Может, ему стало плохо в воде, и он утонул! Он же столько времени провел на солнце, и потом сразу в воду… разница температур… спазм сосудов… судорога… да что угодно! Мне нужно… мне нужно спрыгнуть в воду… Черт, я даже не вижу его!
Ариадна обняла трясущуюся мать.
— Может, он просто утонул, как ты говоришь. Или он уплыл с той женщиной…
Сара отстранилась от нее, как от безумной.
— С кем уплыл?
— Ну с той, которую я видела в воде! Это не рыба! Это женщина с хвостом!
— Адна…
— Что? Это я с ней и говорила! Это не дельфин и не акула, я точно знаю! Я же видела!
— Прекрати…
— Но я видела! — девочка почти кричала, в мокрых от слез глазах стояла обида. — Женщина, голая женщина, а вместо ног длиннющий хвост!
— Адна, — мать как следует тряхнула дочь за плечи, так, что та испугалась, — сейчас не время для шуток, или ты еще не поняла? Почему-то я, сколько ни искала глазами Клима, никакой женщины не заметила!
У девочки из глаз покатились слезы. Сара посмотрела на нее ошарашенно и сменила тон на более мягкий.
— Адна, мы возвращаемся. У нас есть навигатор, и хорошо, что я узнала, как им пользоваться. Я верю, что ты точно кого-то видела, и скорее всего это был дельфин. Я слышала, что они тоже бывают опасны. Их нельзя недооценивать.
— Но…
— И они — далеко не женщина с рыбьим хвостом. Потому что хвостатых женщин не существует, ты поняла меня? Ты маленькая, у тебя разыгралось воображение, когда ты смотрела на воду, и вдобавок ты насмотрелась мультиков про Ариэль.