Элиза все последующие дни ходила сама не своя, вспоминая слова странной старухи. О ком она говорила? Не старческий ли это бред? Не посмеялась ли Милица над ней? И вот однажды женщина решила залезть в интернет и почитать про легенды и мифы, связанные с этими местами, может ей что-то попадется, связанное с водой и венками? Но сколько бы она не рыскала по просторам интернета, ничего подобного и близко не попадалось.
«Подшутила старая карга», — подумала Элиза, и тут же заметила небольшой кусок текста:
«Ходят легенды, что живут здесь русалки. Они могут исполнять сокровенные желания, если хорошо попросить и всем сердцем желать, то желание исполнится, но и плата будет высока. Настолько, что многие обращавшиеся к ним потом жалеют о сделке. Бывали так же случаи, когда люди и вовсе пропадали с концами…»
— Во дела! Так об этом она говорила?! Ну это же легенды! С ними почти каждый такой городок связан!
И тем не менее из головы не выходил тот разговор на скамейке, не выходило смутное желание сделать венок. Ну, а что она теряет?
Элиза купила свежие цветы и сделала венок не без помощи видео от мастера по подобным штукам. Получилось с первого раза, кривовато, немного нелепо, но получилось. Не забыла и капнуть крови, проколов палец иголкой.
«Что я делаю? Хотя да, я же решила просто попробовать. Это просто… просто что? Я же уверена, что все это сказки! Никаких русалок не бывает, тем более тех, кто еще и желания исполняют!»
Ну руки все равно продолжали делать. Зыбкая надежда тревожила душу. Ведь, как считала Элиза, она ничего не теряет. Ну поедет. Ну пустит по воде венок. Подумаешь? Она что, развалится от этого? Нет. И это даже не попытка, это так, баловство… и все же…
И все же глупая, безумная надежда гнала ее продолжать. И вот венок из темно-алых роз готов. Пока свежие, нужно пустить по воде. Так Элиза решила сама. Завтра же поедет. Встанет очень рано, еще до рассвета, возьмет такси и отправится на этот пляж. От Котор ехать примерно десять километров, так что встать нужно очень, очень рано. Элиза даже не придумала, что сказать Эндрю. Она и не хотела ничего придумывать, а просто вернуться, когда тот еще будет спать. Она уверена, что все успеет провернуть незаметно и ее отсутствия не заметят. Женщина так и сделала. За окном еще стояла глухая ночь, когда Элиза вышла из дома. Эндрю спал крепко и ничего не слышал.
На берегу никого. Шезлонги и лежаки пустые, что и не удивительно. Элиза осматривала маленький узкий пляж. Тем временем полоска на горизонте становилась все шире.
— Ну и что, здесь? Или пойти к тем зеленым вершинам?
Женщина медленно шла по кромке пляжа, слушая тихий шум моря и шорох гальки под ногами. Ей нравился аромат этого места. Статья не обманула: воздух здесь стоял приятный из-за зарослей лавровых деревьев.
— Зачем ты куда-то еще прешься? Бросай венок в воду, говори что нужно и возвращайся. Пока доедешь обратно…
Элиза остановилась в легкой нерешительности. Она одна. Ей никто не мешает. Можно даже снять босоножки, зайти подальше в воду и пустить венок. Элиза вступила в теплую воду. Сделала пару шагов, понимая, что берег пологий, удобный, глубины резкой нет. Можно задрать платье повыше или вообще снять его к чертям и искупаться. Ведь еще совсем никого! Она одна, и нет ничего ужасного в том, если совершит раннее утреннее купание в одном нижнем белье! Или вообще без него, чтобы не намочить. Элиза уже хотела было сделать это, как взгляд снова упал на зеленые высокие возвышенности. До них не так далеко, если пойдет быстро, успеет за полчаса. Пляж заканчивался, не доходя до холмов.
«Скорее всего там сразу глубоко», — почему-то решила Элиза и не переставала испытывать чувство, что нужно именно туда. Но ведь Милица ей не говорила, что нужно именно к ним!
— К черту! Если буду так стоять и тупить, упущу время. Уже пора возвращаться, а я стою как неуверенная курица и не знаю, что мне делать! Никто не говорил мне идти именно к тем холмам! Еще заметят меня, дуру!
Элиза кинула последний раз взгляд на холмы, зашла по колено в воду и опустила свой венок. Подумала, припомнила нужные слова и со странным чувством произнесла:
«Я хочу получить желаемое. Я готова заплатить за свое желание. Помоги мне!»
Ее голос показался ей крайне громким в тишине. Элиза опасливо обернулась, но на пляже кроме нее все так же пусто. Еще очень рано, рассвет только-только вступал в свою силу. Туристы и местные, скорее всего, не часто приходят искупаться в такое время.
Элиза опустила взгляд на воду. Венок тут же подхватило течением. Красные цветы слишком ярко и неестественно смотрелись на мягких волнах, покачиваясь и отплывая все дальше. Так показалось Элизе. У женщины возникло чувство, что нужно было все же отойти от пляжа подальше и произнести слова более осмысленно, более серьезно, вкладывая всю душу.
Светало на глазах, и теперь женщина могла рассмотреть, насколько здесь чистая, как слеза, вода. Она еще раз осмотрелась и глубоко втянула воздух, наполненный приятным лавровым ароматом.
— Не сработает, — решила Элиза. — Накануне меня подталкивало странное возбуждение, а сейчас все ушло. Я неправильно поступила. Если и нужно делать, то с огромным желанием в сердце. Я хочу ребенка, но я не верю в эти легенды. А нужна ведь вера, не так ли? — Элиза вздохнула и повернулась к берегу. Сделала несколько шагов, теперь в воде находились лишь ее ступни, как позади послышался всплеск. Элиза обернулась и заметила расползающиеся по воде круги.
«Просто рыба, — подумала женщина. — Обычная рыба, ничего более.»
Она сделала еще несколько шагов, как услышала всплеск снова. На этот раз, как ей показалось, еще ближе и отчетливей. Она быстро обернулась и краем глаза успела выхватить часть большого рыбьего хвоста, который через мгновение погрузился в воду.
«Морская рыба веселиться у берега, пока безлюдно», — мозг пытался зацепиться за любое логическое объяснение. Элиза постояла с минуту, всматриваясь в немного взволнованную воду, а затем услышала вдалеке приглушенные голоса. Она повернула голову и увидела, как двое мужчин в несколько десятков метрах от нее шли к лодке.
«Рыбаки. Пора уходить и перестать ждать чуда»
Она еще раз посмотрела в их сторону и заметила, как на нее поглядывают. Скорее всего она казалась странным зрелищем, что вот так стоит в одежде и смотрит на воду в такую рань, когда еще все спят! Элиза опустилась на один из пустых лежаков, стоящих под навесом, и взяла в руки телефон, чтобы вызвать такси. А в голове:
«Скорее всего они заметят мой венок, он красным пятном так и привлекает внимание. Наверняка они знают про эти сказки и потом посмеются надо мной, а впрочем какая разница?»
Когда Элиза садилась в такси, у нее в голове зазвучал незнакомый женский смех. Он звучал далеко-далеко и еле слышно, но вполне себе отчетливо. Этот далеких насмешливый смех она слышала потом не раз и всеми силами пыталась выгнать из своей головы. Она слышала его и тогда, когда узнала что беременна. Она слышала его и тогда, когда вскоре после рождения здорового малыша, трагически погиб Эндрю. Прекрасный пловец, он утонул при странных обстоятельствах. Нашлись свидетели, которые помнят, что он кричал, как что-то тянет его вниз, под воду. Тела его так и не было найдено.
Вдалеке, у самых зеленых холмов из воды высунулась голова. На голове существа красовался венок, бесстрастные глаза смотрела туда, где еще совсем недавно стояла женщина, пускающая цветы по воде.