Тогда я не понимала, но теперь, теперь…
Приподнявшись, я упёрлась взглядом в ссутуленную спину Дедалиона: вместе с Викторией они сидели на краю плота и разглядывали вплавленную в волшебный хрусталь бабочку, сверкавшую в лучах покрасневшего солнца. Их накрыла ажурная тень деревьев.
Да как… как он мог жить после всего?
«Как и всякий психически нездоровый человек, – процедила Доминатрикс. – Зато понятно, кто и зачем вытащил его из тюрьмы».
А ведь точно: наверняка его алхимические достижения привлекли внимание производителей наркотиков.
«Да, талантливый юноша… был», – Доминатрикс злилась.
«И Алоис в этом замешан?..» Мы на него покосились. Алоис приоткрыл почерневшие глаза:
– Не спрашивайте.
А вопросы были: мутные и злые. Почему Алоис ничего не сделал? Хотя он, конечно, сделал: Шарлотте и мне память подчистил.
Меня снова замутило, и резкий запах воды усилил тошноту, хотелось крикнуть Виктории: отойди от этого чудовища!
Но Доминатрикс затыкала, хотя… ей тоже хотелось что-нибудь сделать. Синеватые пятна теней перескакивали с Дедалиона на Викторию, она полуобернулась:
– Эрнест. Скоро деревня. Будь начеку.
Сидевший на передовой Виктор передёрнул плечами. В лесу пронзительно заверещала птица, и он хмуро взглянул в ту сторону, на миг задержал взгляд на рыхлой косе Виктории, змеёй свившейся у её бёдер.
Потянувшись, Эрнест поднялся с ложа из пледов:
– Что-то мне подсказывает, проплыть без приключений не получится. Ну, ничего: с таким эрудированным дипломатом, как я…
Закрыв лицо рукой, я отвернулась. Меня ещё мутило. Звеня кандалами, Алоис приподнялся на локтях.
– Что-то не так? – вскинулась Доминатрикс.
– Не уверен, – он хмурился. – Такое чувство… – сев, Алоис оглядел подступавшие к реке деревья, потёр скованными руками грудь. – Странное ощущение, как будто…
Он задохнулся, согнулся пополам, скрежеща зубами, и моё сердце ухнуло в пятки.
– Алоис! – Доминатрикс ухватила его за напряжённые плечи. – Алоис, что?!
– Поворачивайте! – взревел он.
– Чёрта с два, – в руках стоявшего над нами Виктора полыхал в цвет заката меч. – Что задумал?
– Поворачивайте, – цедил Алоис, царапая грудь. – Сворачивайте, мы не проплывём.
– Что такое? – Виктория была подчёркнуто спокойна.
– Ширины не хватит, – скрипел Алоис, до крови впиваясь ногтями в кожу.
– Ширины чего? – глаза Эрнеста округлились.
– Реки, ширины реки не… – шумно вдохнув, Алоис задрожал: – Не хватит ширины реки, я не удержу, если он не уйдёт от берега… Обойти, надо обойти деревню.
Он закрыл глаза ладонью, Виктор рванул его за шиворот:
– Да что… – его огненный меч полыхал странно, рывками, и Виктор скосил на лезвие взгляд. – Какого?..
Вывернувшись, Алоис прытко отскочил к краю плота, продолжая закрывать глаза ладонью. Патрисия метнулась наперерез кинувшемуся следом Виктору, он отшвырнул её, пока летела на тюки, добрался до Алоиса – рука застыла в паре сантиметров от его горла. Резко запахло смолой, брёвна под ними источали пар, темнели. Бессильно рыча, Виктор отступил на полшага, ещё на шаг.
Первой сообразила Виктория: вскинула руки, и мутная вода реки вспенилась, захлестнулась на плот, зашипела под ногами Алоиса, объяв его белыми клубами пара. Запахло мокрым, седые волосы трепетали в потоках горячего воздуха.
Стиснув зубы, Доминатрикс обернулась, шарила взглядом по берегу: среди ветвей мелькало пятнистое тело.
«Проклятье, он почувствовал», – Доминатрикс закусила губу.
– Что?! – вскрикнула я.
Виктория продолжала заливать плот, но вода почти мгновенно испарялась, и брёвна вокруг Алоиса чернели, разгорались красноватым сиянием тления. Вместе с руками Патрисии к небу взмыла новая волна, накрыла Алоиса – и шумно обратилась в пар.
По моему позвоночнику пробежала дрожь, сносимый ветром пар жёг лицо. Отступив ещё на несколько шагов, Виктор занёс меч:
– Хэлиш, прекрати!
– Какого дьявола здесь происходит? – Эрнест оглядывал всех безумным от непонимания взглядом, прикрылся рукой от горячих брызг снова брошенной на плот волны.