– Нет, это ты не понимаешь, – Виктор подбоченился. – Мы не будем разделяться.
– Это ради вашего же блага, – пухлые губы проводницы дрогнули, она чуть повела бёдрами. – Мы не собираемся делать вам плохо. Это дружеская помощь.
В крыше высокого двухэтажного дома на другом конце центральной улицы торчали спутниковые тарелки.
«Связь есть», – отметила Доминатрикс, подсчитывая процент мулатов: получилось семьдесят.
В доме открылась и закрылась цветная дверь, вышедший человек в длинном пёстром балахоне направился к нам, и проводницы повернулись к нему. Говорившая на галльском улыбнулась шире:
– Повелитель сам объяснит.
Сердце неприятно кольнуло. Морщась, Алоис попятился, прислонился к воротам. В руках Виктора вспыхнул меч:
– Куда?
Травяные ворота задымились, вокруг Алоиса почти сразу заплясало синее пламя. От тяжело дышал, прикрывал глаза ладонью и явно пытался остановить процесс, но неконтролируемая магическая реакция на то и неконтролируемая, что её почти невозможно обуздать разумом.
Это понимал даже Виктор: он злился, бледнел и краснел волнами, и бессильно скрежетал зубами.
Вскинув руки, Патрисия побежала навстречу шедшему к нам мужчине:
– Стойте, стойте!
Эрнест кинулся следом, Виктор яростно смотрел то ему в спину, то на Алоиса. Виктория вздохнула:
– Вайс, ты здесь остаёшься или идёшь договариваться?
С ненавистью взглянув на Алоиса, Виктор закусил губу. Патрисия остановилась, как вкопанная, а незнакомец, широко раскинув руки, шёл на неё. Эрнест притормозил рядом, проследил, как они обнялись, и тут же включился в разговор. Патрисия замахала руками, но тот человек что-то сказал, и они пошли к нам.
Забор трескуче разгорелся. Поморщившись, Алоис опустил руку и обратил почерневшие глаза к приближавшимся. Виктор сплюнул. Виктория только отступила на несколько шагов. Душно запахло дымом.
Доминатрикс повела нас навстречу местному повелителю ведьм. Мужчина был лет сорока-сорока пяти, очень светлокож и по контрасту перехваченные плетёной лентой с блеклым фонтисом волосы казались особенно чёрными. Глаза у него тоже потемнели, и это дало повод подошедшему Виктору пророкотать:
– Ты такой, как он?
Повелитель белозубо, холодно улыбнулся:
– Добрый вечер. Моё имя Марк Кроч. И, да, мы с Алоисом одного вида, поэтому нам лучше не приближаться друг к другу. Насколько понимаю, он ваш пленник. Я могу предоставить клетку и гарантии, что он её не покинет. А вы могли бы отужинать и обсудить дела.
– Почему я должен вам верить? – Виктор сверлил его недоверчивым взглядом.
– Потому что Алоис убил моих родителей и друзей…
– Это не он, – упрямо перебила Патрисия, но Марк не обратил внимания:
– …и я не испытываю ни малейшего желания ему помогать. К тому же просто хочу пообщаться, я лет десять не был в странах Лиги.
Он слегка улыбнулся: не слишком дружелюбно, но и не холодно. Багряный свет заходившего солнца играл на его чёрных волосах красными бликами, розовил светлую кожу.
«Как он может оставаться таким бледным? – удивилась я. – Или он недавно приехал?»
«Ночной житель», – Доминатрикс оглянулась по сторонам: три девушки с корзинами, переходя улицу, поглядывали на гостей.
До меня вдруг дошло: «Их не пугает горение магии».
Да, при их легко воспламенявшихся жилищах было бы логично опасаться хотя бы пожара, но они равнодушно смотрели на огонь. Алоис тоже смирился: стоял, красиво полыхая синим пламенем. Лениво стряхнул выгоревшие кандалы и наручники.
– Отойдите от него подальше, – приказал Виктор Марку и оглянулся на Эрнеста: – Ты остаёшься с этим, если возникнут проблемы – сигналь. Патрисия пойдёт со мной. Остальные тоже. Какоэфес, сюда!
Эрнест кисло улыбнулся и, не споря, потопал к Алоису, а Дедалион, притулившийся в тени сторожевой башни с книгой, не отрываясь от чтения, побрёл к нам.
– Ведите, – сказал Виктор улыбавшемуся одним уголком губ Марку.