Ещё два шага, и Алоис пересёк границу купола, из спины взметнулась вторая змея, третья. Они колыхались, извивались, щерили пасти. С трудом, медленно прорезалась четвёртая исполинская змея. И совсем блекло проступила пятая, она волочилась хвостом и не открывала глаз. Первая, кажется, именно первая, обвилась вокруг Алоиса, и теперь он напоминал трёхглавого сказочного дракона.
– Ну теперь-то ты веришь! – Виктор ухватил Эрнеста за шиворот и подтащил к прорехе, указывая мечом в спину уходившего Алоиса. – Теперь веришь, что он мог меня проклясть?!
– Д-да, верю-верю, – пролепетал Эрнест и потянулся к Патрисии.
Отпустив его, Виктор ошарашено, безумно, словно не верил глазам, смотрел на извивавшихся призрачных змей. От них тянулись к небу дымчатые испарения. Среди поднятых трёх промелькивали ещё головы – чужие.
Там, за прикрывшим нас Алоисом, стоял повелитель ведьм, и змей у него было больше, намного больше, но только три были крупными, остальные напоминали неверные ручейки.
«Силён, собака», – прошептала Доминатрикс, мы дрожали.
За спиной Алоиса раскрылись призрачные ангельские крылья, и он приподнялся на пару метров над землёй, в выпростанной руке сверкнуло золотое копьё.
Несколько секунд многозмеий Марк оставался на земле, наращивая своё красно-золотое копьё, а затем и у него раскрылись крылья, он взмыл в небо.
Повелители закружились вихрем, ударом поднявшегося ветра меня швырнуло на землю.
– Эрни, помогай! – Виктор мечом отбил сгусток пламени. – Эрни!
Шатаясь, Эрнест побрёл к нему, высвобождая огненный меч. Серьга в ухе заполыхала, жемчужина сбрасывала чешую краски: под ней сиял изумрудный фонтис с золотым росчерком благословенного креста.
На небе загрохотало. Ослепительные разряды вились меж метавшихся друг за другом многоголовых крылатых фигур. Я с трудом поднялась, выкинул из декольте согревшийся нож.
Рокот молний – чудовищный рык, Алоис взмыл в темноту и ринулся вниз, до алого раскалилось его копьё, змеи Марка свились в щит, удар в него выбил из копья чёрные вихри. Упругие канаты ветра рванули хижины, осыпали деревню их истерзанным прахом и в рёве и грохоте расцветших молний опали. Воздух и земля вибрировали.
Ветер усиливался, ни одной звезды не было на почерневшем небе, и вспарывали его бело-голубые извивы статических разрядов. Змеи Марка оскалились, из пастей в Алоиса метнулись огненные шары. Разбились о сферу щита. Он пал, выпуская фейерверк синего огня. Марк взмыл, но огонь преследовал его в головокружительной мёртвой петле.
– Эрни, держись! – крик дошёл до меня, как издалека.
Виктор и Эрнест, преклонив колени, сжимали вонзённые в землю клинки, удерживая каменную сферу и заслонивший проём невидимый щит. Смуглые ведьмы сливались до невидимости с тёмными трупами домов, но пылавшие красным глаза их выдавали. Воздух трещал от схлестнувшихся благословенной и ведьмовской магии, но я не ощущала на себе чудовищного давления церковного волшебства. Нет, мне было не просто не плохо – мне было невозможно хорошо!
Ласковый огонь струился по коже, всё внутри начинало петь. Патрисия, изнывавшая от боли, ещё содрогавшаяся под раскалёнными фонтисами Дедалиона, открыла багровые глаза и расхохоталась.
Хохот донёсся и с той стороны, красные огоньки сужались, мигали. Смеялась и я – хрипло, страшно. Виктор аж позеленел:
– Какого?..
Взрыв громко вспух на небе огненным шаром, рванулся в стороны пламенным цунами.
– Держи!.. – отчаянный вопль Эрнеста потонул в грохоте.
Купол просел, сквозь трещины внутрь ударил воздух. Меня впечатало в противоположную стену, всё померкло, кроме боли в рёбрах и затылке. Трещала и сыпалась земля. Где верх, где низ?
– Вы-выходим, – надрывно потребовал кто-то.
Доминатрикс открыла глаза. Мне хотелось забиться в угол, из памяти рвались крики и кровь, но Доминатрикс сквозь тьму тащила меня к проёму с проблесками огня.
– Кэрри, живее, – Виктор схватил нас за локоть и поволок наружу. – Шевелись!
Пламя на его клинке горело рвано, неровно. Ноги цеплялись за пласты земли. Вытолкнув меня, Виктор выступил вперёд и поднял меч.
Пучки огня оранжево вылизывали из тьмы пепел и обломки хижин, вывернутую землю. Догорал вдали дом. На выжженной площади возле купола колыхались два клубка призрачных змей.