Алоис и Марк стояли друг против друга, их изодранные крылья трепетали, разламывались и осыпались сверкающим пеплом. Марк зажимал правое плечо, кровь вытекала в белёсые тела его змей, струилась в них, растворяясь и тая.
По шипящим змеям тяжело опиравшегося на огненное копьё Алоиса пробегали голубые искры.
– Так вот как, – Марк закашлялся, на губы хлестнула кровь, и он покачнулся, крепче перехватил обугленное копьё.
Окровавленные змеи дрожали и шипели, содрогали воздух тонким визгом, истаивали, клочками возносясь к небу, на котором снова загорались звёзды.
– Да, – кивнул Алоис, копьё в его руке угасало, возвращая ровный золотой цвет.
Кашель Марка хрипло звенел в притихшем мире. Справа, из вороха обгоревших палок, донёсся стон.
«Дети, – похолодела я. – Тут же были дети, целая деревня, и не ведьмы».
«Они всех вывели, – прошептала Доминатрикс. – Надеюсь».
Она пристально смотрела на спавшую змею Алоиса, почти невидимую, огромную.
– Кажется, – Марк схватился за грудь. – Я умираю.
– Да, – страшно прозвучал спокойный голос Алоиса, наблюдавшего, как Марк опускается на колено, на второе.
– Наследие… по женской линии… Защита матери, – криво усмехнулся Марк невыносимо красными губами. – Матери сущие дьяволы, когда…
Обугленное копьё рассыпалось в прах, и Марк упёрся ладонями в чёрную землю, хрипел:
– …их… детей. Я… понял… он не… не мог… ты… не мог… Пиррова победа, – он зашёлся кашлем, змеи разрывались, таяли, уплывали к небу. – Это… твой… крест.
Марк завалился на бок. Змеи Алоиса истошно, пронзительно завизжали, празднуя победу или оплакивая умирающего. Визг усиливался, я зажала уши, зажмурилась, сердце рвалось из груди.
Тишина упала тяжёлой плитой. Или это воздух сгустился? Я открыла глаза: змеи Алоиса пожирали Марка и его змей. Бесшумно, но яростно, они рвали призрачную и живую плоть, улавливали капли крови, стелились по земле, вылизывая остатки.
– Меня стошнит, – Эрнест отвернулся.
Виктор мрачно наблюдал за процессом, всё крепче стискивая потухший меч. Бесшумно к нему приблизившись, Доминатрикс приподнялась на цыпочки, прошептала:
– Знаешь, вы с ним не враги.
Вздрогнув, Виктор наградил её растерянно-грозным взглядом, и Доминатрикс подтвердила:
– Не враги. И не соперники. Прими это.
– Пф, – Виктор отвернулся.
Покосился на сидевшую на земле Викторию. Та, брезгливо кривила губы, но не отводила взгляд от нажиравшихся змей. Меня тоже странно притягивало это жуткое зрелище, будоражило.
– Хэлиш, это обязательно?! – Виктор словно не знал, куда деться, нервно поигрывал мечом.
– Если мы не хотим преследования, – растрёпанная Патрисия сидела рядом с Эрнестом и сжимала его чёрную от сажи ладонь, но смотрела на змей.
– Преследования трупа? – полуобернулся Виктор.
– Да, – Патрисия подняла на него влажный измученный взгляд. – Если бы эту силу поглотил кто-то из наследников Марка, он бы помешался на мести, преследовал бы нас с отчаянным безумием. Прямо сейчас – это началось бы в течении нескольких часов. И это действительно страшно, особенно сейчас, когда Алоис не восстановился после битвы.
– Рад слышать, что его способности хоть как-то ограниченны, – Виктор крепче перехватил меч.
Внутри клубка покрасневших от сожранной крови змей Алоис покачнулся.
А деревня оживала: тут и там слышались шорохи, стоны. Без особого энтузиазма Эрнест предположил:
– Наверное, мы должны помочь раненым?
– Бежать мы должны, – Доминатрикс отряхивала платье. – Здесь не только ведьмы были. Да и государственные службы тут есть. Не говоря уже о том, что… шумно всё это получилось, церковь может заинтересоваться.
Сбоку, из тьмы, неслышно появился Дедалион:
– Надо уходить, там какое-то движение в лесу. Тел почти нет, значит, жители где-то поблизости. Столкнуться с полусотней разъярённых убийством мужа женщин мне не хочется.