– Вик! – Эрнест побежал тоже.
Мы хлёстко вмазались в огромную лужу, бежали, поднимая брызги, холодившие кожу. Застонав, Виктор сел и уставился на нас. Эрнест пропустил меня вперёд. Взбегая по истёртым, корявым от затянувших их лиан ступеням, я выпалила:
– Виктория, это Виктория в тебя стреляла, прячься. Щит!
Глаза Виктора некрасиво округлились, он уставился поверх моей головы.
«Она целится!» – я обернулась: нет, Виктория стояла, тяжело опираясь на кладку придела.
Рывком поднявшись, Виктор пошёл вниз, будто не замечая ни меня, ни Эрнеста, пробормотавшего:
– Не может быть, всему должно быть логичное объяснение.
Грубо прижатая к перилам, я смотрела, как так же бесцеремонно отстранив друга, Виктор помчался дальше:
– Шварц!
– Вик, спокойно! – Эрнест поспешил за ним вниз по лестнице.
– Шварц, что это значило?! – вытряхнув из волос сосульки, Виктор подскочил к ней и дёрнул за плечо: – Что это было?!
– Вик! – мчался на помощь непонятно кому Эрнест.
Я поковыляла следом: действие адреналина закончилось, и я снова чувствовала боль в натёртых ногах.
– Вайс, – Виктория дёрнулась, бледнея. Виктор тянул её так сильно, что ей пришлось встать на цыпочки. – Отпусти.
– Вик! – Эрнест бессильно скакал рядом.
Остальные тоже приближались. Быстрее всех Патрисия, Дедалион – то и дело оглядываясь на трупы, нехотя. Алоис, не сводя с нас глаз, шёл неспешно.
– Объясняй, – рычал Виктор, багровея от злости. – Какого дьявола?
Его пальцы, впивавшиеся в плечо Виктории, были белыми от напряжения, она, болезненно морщась, пыталась их разжать, балансируя на цыпочках и вытягиваясь, чтобы не повиснуть в воздухе – у Виктора вполне хватило бы сил её поднять, он почти поднял её, всё тянул к себе.
– Вайс, отпусти, – шипела Виктория, отворачиваясь от его перекошенного лица.
– Почему ты в меня выстрелила?
Эрнест подступил:
– Ви…
Виктор оттянул Викторию в сторону, отгораживая от возможных помощников. Скривившись, она процедила:
– Ты падал… там огневик… внизу.
– Чего? – совсем близко к её лицу склонился Виктор.
Она царапала его впивавшиеся в плечо пальцы:
– Посмотри… идиот.
– Вик, полегче, – Эрнест протянул руку, но Виктор оттолкнул его и поволок Викторию к лестнице, та спотыкалась, и Виктор рывками её поднимал.
Мы пошли следом, я комкала подол и вся обмирала. Обогнав нас, Эрнест на несколько мгновений раньше заглянул за стену:
– Правда огневик.
Посмотрев туда, Виктор остановился и зло уставился в лицо почти висевшей в его руке Виктории.
Огромный магический паразит прилепился к стене, раскрыв зев багряных щупалец к небу, и тот, кто упал бы в проём, в который летел сбитый Виктор, угодил бы в них. Хлынувшая в прореху заряженная магией вода выжгла маскировку под кустарник, но края тела по-прежнему имитировали растительность.
Так вот почему пальцы Виктории были красными по возвращении – она случайно коснулась огневика! Обычно просто неприятный, что-то вроде крапивы, такого размера, если в него угодить, он бы убил. Я была не права, к щекам приливала кровь: «Как я буду смотреть ей в глаза?».
– Отпусти, – Виктория отчаянно царапала напряжённую ладонь Виктора.
– Да, отпусти её, – едва Патрисия коснулась его, её щёлкнуло током. – Ау!
– Виик, – Эрнест не знал, как подступиться, дёргался.
– Ладно, – Виктор заскрежетал зубами. – А теперь объясни, почему не участвовала в сражении.
– Вайс, отпусти, – Виктория мелко вздрагивала и была страшно бледна.
– Почему?
– Вайс! – Патрисия протянула руку и снова получила ослепительный разряд.
По лицу Виктории пробежала судорога боли. Алоис дёрнулся вперёд:
– Отпусти, ей больно!
Может Виктор и ослабил хватку, но снова тряхнул Викторию и переспросил: