Ещё раз оглянувшись на своего рыцаря, обнимавшего Викторию, я обратилась в львицу, готовая бежать за… злодеем?
Ухватив мешок с вещами в зубы, Алоис почти молниеносно превратился во льва с седой до серебряного блеска шкурой. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза – люди в шкуре животных, животные в шкуре людей.
Обострённый слух усилил шорохи леса, нос улавливал резкие теперь запахи. Запах Виктора и Виктории, Эрнеста и Патрисии. Алоиса – звериный и людской. Почти истаявший – ещё одного человека. Мотнув гривастой головой, Алоис потрусил в шумные голосами животных, птиц и насекомых джунгли.
Мы вынырнули из обмелевшего оврага, зашелестели по траве. Серебристая кисточка хвоста подрагивала перед моим носом, сила артефактов тянула Доминатрикс за собой. Сочно, сладко пахло цветами.
Тревожно зазвучали вблизи голоса, и порыв ветра принёс вместе с ароматами растений знакомый запах человека. Я завернула туда, к продавленным кустам.
– …я всё понимаю, – говорил мужчина. – Но, Дедалион, не я это решаю: мы исполнители.
– Просто скажи, что ты нас не видел, и всё, – голос Дедалиона звучал непривычно просительно.
– Я и так делаю большое одолжение, предупреждая тебя, – мужчина сердился.
– Яритэ, пожалуйста, я буду тебе должен.
– Ты и так мне должен, – голос смягчился.
В прорехе ветвей я увидела две тёмные фигуры и обмерла: японец-доктор из воспоминания, он был здесь – стоял напротив прислонившегося к дереву Дедалиона и рукой в чёрных бабочках фонтисов мял оранжево-чёрную маску:
– Эти артефакты слишком ценны, мы получим их любой ценой. Не мой, так чей-нибудь другой отряд их достанет.
– Они у Вайса в подпространстве.
– Пф, – Яритэ покачал головой. – Немного усилий с твоей стороны, и он отдаст нам их с превеликой радостью.
– Я выдам Вайса, – Дедалион дёргал высокий воротник, – только остальных не трогайте.
Я похолодела, первым порывом было броситься туда, помешать, но Яритэ шагнул к Дедалиону вплотную:
– Нужны гарантии. Прости, не думаю, что ты справишься с Вайсом или он выпьет что-нибудь, к чему ты хотя бы близко подходил.
– Я когда-нибудь тебя подводил? – Дедалион смотрел исподлобья. – Ну?
В шуршащей предутренней тишине джунглей Яритэ обронил:
– Нет.
От прикосновения к шее я вздрогнула: Алоис толкнул меня в сторону, подгоняя. Тёмный мешок болтался под его недовольной мордой.
Но как же остальные? Виктор? С другой стороны – если Дедалион и Яритэ договорятся об отсрочке, то чем дальше артефакты будут от остальных, тем для них безопаснее, только…
Что, если «Шмели» нападут сейчас? Всё упрямее и сильнее толкал меня прочь Алоис. Да, пожалуй, забрать артефакты – самый верный способ защитить наших. Я сделала один шаг, другой…
– Вот именно, – глухо прозвучал ответ Дедалиона. – Я усыплю остальных, вы придёте и заберёте Вайса. Тихо и спокойно. Без лишних жертв.
– Ты стал мягче…
Я подчинилась, побежала прочь: стоит Дедалиону вернуться в лагерь, и необходимость сдавать Виктора пропадёт сама собой. Алоис, обогнав меня, потрусил дальше, указывая путь.
«Скоро», – голос Доминатрикс дрожал.
«Боишься?» – от удивления я чуть не остановилась, оглянулась, но не разглядела ни Дедалиона, ни Яритэ, в клёкоте птиц не слышала их.
«Конечно, – Доминатрикс обхватила себя руками. – Я же живая, хоть и мёртвая».
Горькая ирония её голоса, сам факт страха – я с удивлением обнаружила, что сочувствую Доминатрикс.
К сожалению, звериное тело в характеристиках опиралось на тело человеческое, а с выносливостью у меня было плохо. Уже через час я пуще прежнего возненавидела Алоиса и его идиотские глобальные затеи по играм с некромагией. К концу пятого часа пробежки даже на это сил не хватало, и перед глазами плавали подозрительные пёстрые пятна.
«Держись, – подбадривала Доминатрикс. – Ну пятна, ничего страшного».