Я тряхнула головой, возвращаясь к ровным, рассудочным мыслям: даже не дюжие силы Алоиса были на пределе, он бежал так, словно за нами гнались бесы, а ведь мы не увидели ни единого свидетельства погони. Но и Алоис петлял почище опытного зайца: похоже, он продумывал побег тщательно, мы то и дело попадали к схронам с провизией, быстро, жадно сгрызали сухпаёк, закапывали серебристые плёнки упаковок, пили из ручьёв и бежали-бежали-бежали.
Лапы, свешенные по бокам толстой уютной ветки, ломило от усталости.
Что я здесь делаю? Зачем? И хотя страшно сдаваться властям, не лучше ли положиться на связи Каннингэма, чем на героя-любовника с сомнительными моральными качествами?
И где остальные? Неужели они меня бросили? Даже Виктор?
Вспоминая его, я ожидала ворчания Доминатрикс, а потом… сердце печально ёкало. Будь всё проклято, кажется, я привязалась к ней – надо будет из дома ей написать.
Виктор… закрывая глаза я хотела увидеть его своим спасителем хотя бы во сне, но из-за усталости проваливалась в чёрную, как глаза Алоиса, бездну.
Так и сейчас: запахи и звуки ускользали, и налитые тяжестью веки вдруг оказались закрытыми.
«Виктор, кто-нибудь, спасите меня», – мечтала я в вязких тёплых объятиях сна, проваливалась в его пуховую перину, забывая…
Она прошла подо мной, сначала воздух толкнул её запахом, а потом растревоженное воображение вычленило из общих шорохов то, что похоже на мягкие шаги. Нехотя я открыла глаза: едва видимая в красно-фиолетовом сумраке бывшая королева кралась, затягивая рюкзак. Проводив её взглядом до проёма между зелёных от моха стволов, я долго думала, сон это или нет.
Теперь она была с подветренной стороны, в сгустившейся тьме совершенно незаметная.
«Нет, этого не может быть, это не она – приснилось», – но, не выдержав, я спрыгнула по веткам на траву, ещё хранившую чужой запах.
Что она делала? Зачем отошла от Алоиса так далеко? Почему он её отпустил? Он ведь никогда не позволял ей отходить…
Любопытство было сильнее меня, я потрусила следом и, закруженная шелестящим лесом, заблудилась в резко сгустившемся мраке. Ужас кольнул сердце: заблудиться здесь? Даже зверем это страшно.
Рядом шептала вода. Я пошла на её зов, пощупала лапой. По неглубокой вымоине плоско струилась вода, пошлёпывали шаги. Обернувшись в человека, я крикнула:
– Стой! – и, поняв, что, похоже, мешаю ей, приготовилась к нападению, осознавая собственную глупость: я не боец, даже если бывшая королева, как мы и условились для конспирации, не применит магию, мне хватит одного удара.
Но вместо удара был совсем рядом грозный шёпот:
– Тихо.
– Т-ты, ты куда? – я обхватила себя задрожавшими руками. – Я заблудилась, давай вернёмся.
Кругом было темно, я – как слепая. И ухали насмешливо джунгли: попалась-попалась! Вода, струившаяся рядом вода, была не простой: теперь, сосредоточившись, я ощутила в ней тягучую пустоту – в ней было что-то, поглощавшее магию, убивавшее её следы.
Если меня здесь убьют и закопают, никакие заклинания не помогут отыскать тело. Страшное место.
– Заткнись и иди назад, – приказала королева.
– Но почему? Что ты делаешь?
Мне остро не хватало Доминатрикс – хотя бы не задавать глупых вопросов постороннему.
– Возвращайся, – близко, где-то справа, прозвучал сердитый голос. – Ему понадобится утешение, когда проснётся.
– Что? Кому? – я отступила от голоса, но он зазвучал с другой стороны и ближе:
– Алоису. Он не выносит одиночества. С тобой ему легче будет успокоиться. Давай же, иди.
– Да что происходит? – я отступала, пятку что-то кольнуло.
Удушающе сладко пахло цветами, стрекотали насекомые.
– Мне нужно, чтобы ты задержала Алоиса, пока я не уйду достаточно далеко. Он скоро проснётся, на него слабо действуют заклятия, так что… сделай одолжение: побудь с ним, – она была совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, наверное. От прикосновения к щеке я вздрогнула, а бывшая королева мягче добавила: – Попробуй. Он хороший, может, у вас получится.