Выданные терминалом данные об авторе были скудны: ведьма, родилась в Галлии, переехала в Альбион, других книг не издавала. Подумав немного, я позвонила в справочную.
Получив в маленьком светлом офисе детективного агентства «пробитый» за умеренную цену адрес Пауэр, уже вечером я вышла с железнодорожной станции курортного городка и чуть не задохнулась от запаха цветов, понатыканных, кажется, всюду. Я шла по пёстрым улицам, чем-то напоминавшим Майорку, комкала бумагу с адресом. Лениво перегавкивались собаки, молодые люди возвращались с пеших и конных прогулок – тихая, спокойная жизнь, влиться в которую мне так хотелось.
Дом автора в обители цветоводов-маньяков трудно было пропустить: высоченный глухой серый забор в полтора человеческих роста притягивал внимание. И хотя время было позднее, а о визите, боясь отказа, я не предупредила, я нажала на красную кнопку звонка.
– Кто? – прошелестел голос сквозь блестящую сетку новенького домофона.
– Э… я… по поводу книги «Повелитель ведьм, который меня соблазнил». Вы Валенсия Пауэр?
Измятая бумага наконец поддалась, расползалась в моих нервно дрогнувших пальцах. Я уже подумала, мне не ответят, но динамик вновь зашелестел:
– Да, это я.
– Можно… можно войти? Простите за беспокойство.
Калитка со скрипом отворилась. Войдя, я чуть не потеряла сознание от удушливого запаха сирени. По фиолетовым кустам вдоль узкой тропы держали тусклые фонарики каменные гномы, феи и драконы. Казалось, единственный звук – цокот моих каблуков. Я словно в сказку попала, в зачарованное королевство.
На крыльце вальяжно ждал неправдоподобно огромный котяра. Окна по бокам от двери и дверной проём, закрытый только москитной сеткой, приветливо светились жёлтым. Нерешительно поднявшись по ступеням, я остановилась на коврике «Добро пожаловать». Кот мяукнул, словно поторапливая.
– Проходите, – позвал бесстрастный голос с хрипотцой.
Я вздрогнула. Невысокая, с головы до пят укрытая чёрными одеждами женщина открыла дверь.
Глава 19. Тайны
Это ведь она была тогда с Хэлишем?!
– Проходите, не стойте, – женщина указала рукой внутрь. – У вас должны быть веские причины явиться без предупреждения в столь поздний час.
У меня мурашки поползли по спине от страха, но я покорно прошла в светлую гостиную и села в предложенное кресло. Пауэр устроилась напротив:
– Итак, я слушаю.
Окончательно смутившись, я понесла какую-то чушь: в восторге от книги, хочу почитать о героях ещё и в том же духе. Пауэр слушала молча, неподвижно, лишь изредка вздрагивал указательный палец правой руки: марионетка под беспросветной вуалью. Страх медленно сжимал внутренности, я начала сбиваться, но продолжала говорить, не в силах оторвать взгляд от чёрного полотна, за которым скрывалось лицо. Поток совсем уж невразумительных комплиментов Пауэр прервала:
– Не бойтесь меня. Чай, кофе, сок?
– Чай.
Шурша подолом, она поднялась и исчезла за дверью. Я облегчённо выдохнула и наконец огляделась. Неброская, воздушная из-за светлости тонов, обстановка была явно дорогой и не посрамила бы и особняк Вайсов.
Но особенно привлекали внимание фотографии на стенах и камине: мужчины, женщины и темноволосая красавица и мальчик – сначала у неё на руках в пелёнках, потом всё старше и старше, то один, то с ней, с другими детьми. Я пошла вдоль стены, и мальчик на фотографиях «взрослел», а его черты всё более и более напоминали…
– Мой сын и его подруга. Им тут по десять. Возможно, вы её знаете: Патрисия Эрроу.
Хотя на фото шрамов у Хэлиша ещё не было, а волосы чернели, как у матери, его легко было узнать. Он грустно улыбался, Патрисия же смеялась задорно, они сидели на двойных качелях, прижавшись друг к другу, оба в огромных венках из светлых цветов.
– Да, я её знаю, – Доминатрикс сцепила пальцы. – Часто они встречаются?
– Нет, сейчас нет, – прошелестела Пауэр.
Доминатрикс жадно оглядела другие фотографии: Хэлиш исчез с них лет в двенадцать, да и Пауэр не появлялась. Но Патрисия попадалась часто, и на последнем фото была с неправдоподобно огромным котом на пороге этого дома. Доминатрикс резко обернулась: