– Вы с ней общаетесь?
Пауэр чёрным призраком застыла возле кресел:
– Да, она славная девушка… Присаживайтесь, чай остывает, – она указала на столик, где на блестящем серебряном подносе ждали две чашки и пузатый чайник с изящно изогнутым носиком.
Мы долго пили в молчании, я не могла не думать о Хэлише – странно было увидеть его ребёнком, столкнуться с обычной человеческой частью его жизни. Доминатрикс не сводила глаз с беспросветного полога вуали.
– Вас интересует, почему я так одета? – наконец спросила Пауэр, по сиплому голосу трудно было понять её чувства.
– Да, – честно сознались мы.
– После несчастного случая я выгляжу не слишком хорошо. Дело давнее. Неудачный эксперимент. Не будем об этом.
Мы ещё немного посидели. «Мама Хэлиша… надо же», – почему-то удивлялась я, хотя вполне естественно, что он родился, как и все люди.
– Расскажите о себе, – предложила Пауэр.
Я очень кратко ответила, чувствуя себя всё более неуютно, почти голой рядом с отгородившейся от меня вуалью собеседницей, не решаясь задать мучивший меня вопрос.
Уже пролетело полтора часа, а Пауэр не проявляла беспокойства или недоумения, словно убивала время просмотром неинтересного кино.
– Мм, а эти повелители ведьм… – неуверенно начала я.
– Вымышленные персонажи. Я поклонница «Легенды об Иолике и её волшебном звере», – в ответе мне послышалась издёвка.
– А если бы… если бы королева, – я подавила желание потереть лоб или как-то иначе проявить беспокойство. – Если бы вам понадобилось освободить королеву против воли повелителя, как бы вы это описали? Что бы ей для этого потребовалось?
Пауэр надолго замолчала. Ответ прозвучал резко:
– Безумие. Обезболивающее. И другой повелитель ведьм.
– Вы… вы уверены?
– Абсолютно.
Я сглотнула. Пауэр неподвижно сидела напротив.
– Мм… Ну, тогда я, пожалуй, пойду… я опёрлась на подлокотники, – если у вас нет другого варианта… развития истории.
– Другой вариант вам понравится ещё меньше, – в ответ на мой вопросительный взгляд Пауэр объяснила: – Смерть.
Я похолодела. И вздрогнула от звонка.
– Подождите минуту, – Пауэр легко поднялась, тихо зашелестело её платье.
Доминатрикс умчалась к фотографиям разглядывать Хэлиша и выискивать среди детей Патрисию: да, они часто находились рядом. Послышался вопрос Пауэр:
– Будешь с нами чай или тебе, как обычно, кофе?
Застыв, я боялась оглянуться и увидеть Хэлиша. Сквозь гул сердца послушался скрипучий, до боли знакомый голос:
– Кофе, пожалуйста.
И сердце упало в пятки.
– Думаю, мы сейчас же и поужинаем, – продолжила Пауэр. – Вы присоединитесь к нам?
– Да, – согласилась Доминатрикс, а я сжалась где-то в уголке нашего общего тела, ожидая бури.
Но всё было тихо. Доминатрикс повернулась: Пауэр не было, Хэлиш сидел в кресле, и мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего:
– Как вы узнали об этом месте?
– Нашла в библиотеке книгу, через агентство – адрес, и вот мы здесь, – улыбнувшись, Доминатрикс села напротив. – А ты был красивым мальчиком. И привлекательности не потерял, не обращай внимания на Кэрри.
– Берту, – автоматически поправил Хэлиш.
– Берту, – кивнула Доминатрикс.
Он потирал висок:
– Что вам нужно?
– Она ищет способ избавиться от твоей власти.
Взгляд Хэлиша был усталым:
– Вы, кажется, этого не хотите, могли бы ей помешать.
– Чем бы дитя ни тешилось, – развела руками Доминатрикс. – И она дико сопротивляется, почти все силы уходят на её успокоение. Но я рада, что оказалась здесь… У вас разные фамилии.
– Знаю, – у него дёрнулся здоровый глаз.