– Хорошо, – Каннингэм отодвинул чашку. – Поговорим о твоих обязанностях хозяйки дома.
– Организовать ужин, я поняла.
– Да, что-нибудь уютно-домашнее, но по первому разряду, с учётом высокого положения гостя.
Я мысленно досчитала до десяти:
– Вы хотите его смерти?
Каннингэм выдержал двусмысленную паузу.
– Нет, – и улыбнулся слишком уж любезно.
Детские и юношеские впечатления о нём были куда приятнее.
– Я не получила зачёта по ведению домашнего хозяйства и этикету.
– Знаю, дорогая. Алоис поможет. По этикету у него был высший балл.
Я возвела очи горе.
– Он знает чудесные рестораны, там можно заказать самые изысканные блюда…
– Ещё что-нибудь?
От испытующего взгляда хотелось спрятаться, я дёргала тонкое кружево манжета.
– В нюансы дела посвящу после ужина, – Каннингэм сделал несколько глотков и отставил чашку.
Он ждал ответа.
– Ничего не понимаю, – призналась я, выпуская кружево; пригладила платье на коленях.
– Понимания я не требую, я прошу исполнить просьбу, только и всего. Ты согласна?
А что мне оставалось?
– Да… – я смотрела на косое плетение сочно-зелёной ткани. – Но зачем устраивать ужин здесь? Вы можете встретиться с кардиналом в Академии, у себя дома, у него в резиденции, где угодно, – голос на миг сорвался, я перевела дыхание. – Зачем моё присутствие? Вы же понимаете, я могу наговорить кардиналу гадостей. Зачем такие сложности?
Каннингэм улыбнулся, как неразумному ребёнку:
– Часто обходной путь приводит к цели раньше и безопаснее прямого.
– У вас плохо с геометрией, – я сцепила нервно дрогнувшие пальцы, а Каннингэм самодовольно признался:
– По геометрии у меня был высший балл.
– Так же как по казуистике, – Хэлиш снова поправил фонтис.
– Да, и по казуистике, – ничуть не смутился Каннингэм.
Надо поскорее заканчивать неприятный разговор:
– Итак, завтра я должна приготовить ужин, правильно?
– Совершенно верно, – кивнул Каннингэм.
– На пятерых.
– На шестерых. Встреча в полвосьмого. Ужин в восемь.
– Понятно. Как… – я прикусила губу. – Честно говоря, не организовывала ничего подобного, а школьный курс помню плохо.
– Алоис поможет, – Каннингэм не дал мне возразить. – Не отказывайся от помощи. К тому же Алоис всё равно будет здесь жить.
– Что? – всё внутри перевернулось, я надеялась, что ослышалась. – Он будет жить здесь?
Хуже не придумаешь! Я же… он…
– Да, будет жить здесь, – Каннингэм взял печенье. – Присматривать за тобой.
– В чём, на мой взгляд, нет абсолютно никакой необходимости, – Хэлиш снова смотрел на часы.
– Я считаю твоё присутствие обязательным, – в голосе Каннингэма зазвучал металл.
– Он будет здесь ночевать? – я не смогла скрыть страх.
– Да.
– Э-э, но… мы будем одни, а я… беззащитна.
Хэлиш смерил меня уничижительным взглядом:
– В этом мире не так много вещей, ради которых я согласился бы лишний раз к вам приблизиться, и ни одной из них у вас нет.
Волна злого жара прокатилась по телу, слов не было.
– Алоис, – Каннингэм помедлил. – Где твоя вежливость?
– Продал, – бесстрастно пояснил Хэлиш.
– Рад, что у тебя проснулось чувство юмора, но сейчас не до шуток. Будь серьёзнее, из вас двоих взрослый ты, – Каннингэм поднялся. – Надеюсь, вы поладите. Кэрри, уверен, гости будут от тебя в восторге. Всего хорошего.
Небрежно кивнув, он степенно покинул кухню. Некоторое время слышались шаги, потом тихий лязг открывшейся и закрывшейся двери.
Я осталась один на один с самым ненавистным человеком.
Полностью в его власти.
Глава 4. Разговор с чудовищем