Золотые парные боевые фонтисы Каннингэма обвивали запястья лентами щепочек, сияли алыми солнечными ликами на тыльных сторонах ладоней и латными перчатками закрывали пальцы.
Холодная ярость Каннингэма, его огромная закипавшая магическая сила ужасали до дрожи. Виктор с воплями и брызжущей слюной показался безобидным.
Пальцы закололо, и на земле под Каннингэмом возник чёрный круг, взметнулся тьмой, заключая Каннингэма в цилиндр; на него рванули из земли щупальца, накрутились, поверх нахлынула и застыла толстым слоем льда вода. Ошеломлённая Виктория даже не шелохнулась. Я стояла с открытым ртом.
– Что ты сделал с Шарли?! Это ты её убил?! – Виктор держал Алоиса за расстёгнутый ворот рубашки, приставив к горлу остриё погасшего меча. – Я знаю, это ты её втянул!
Руки Алоиса едва уловимо двигались, вновь начиная цепочку активации.
Ужасающий скрежет сотряс воздух: лёд магической тюрьмы для Каннингэма трескался и осыпался, искрясь в свете чудом не погасших фонарей.
Алоис ненавидяще глядел на Виктора, продолжая – я чувствовала – творить заклинание без активирующих движений, на чистой концентрации сознания. Это делало его уязвимым, но ради чего он рисковал? И тут я заметила: телепортационные камни обретали прежний небесный цвет.
Ледяная броня трещала, отслаивалась большими кусками.
– Ты избавился от меня, чтобы полностью её подчинить! Это ты её убил, когда она захотела уйти, закончить с той мерзостью! Отвечай, отвечай: это ты убил Шарли?! Отвечай! – Виктор потрясал мечом. – Смотри на меня, когда я с тобой говорю!
Астральное оружие Виктора вновь воспламенилось, озаряя лица соперников: одно – уродливое в своей безумной ярости, другое – красивое и страшное обречённой непоколебимостью.
В моих мечтах Виктор был прекрасным рыцарем, Алоис – уродливым чудовищем, а выглядели они противоположностью представлений о них. И хотя всё походило на любовные романы, главной героиней которых я мечтала стать, но разительно отличалось от грёз, и Виктор, Виктор пугал меня… и я совсем ему не нужна, он сражался не за меня, он меня даже не замечал. А сочувствовала я Алоису.
Я, дьявол его побери, кажется, им восхищалась. Но оба они точно с обложки: эффектно освещённые, небрежно одетые, мокрые (эта липшая к сильным телам белая ткань рубашек!), разгорячённые, сексуальные до дрожи и жара внизу живота.
«Ну почему Виктор выглядит хуже Алоиса и вообще злодеем?» – пронеслось в голове в столь неподходящий момент, что впору задуматься об уменьшении доли любовных романов в читаемых мною книгах. Да о чём это я? Я же только любовные романы и читаю.
Меч Виктора неистово пылал, отражая гнев его владельца:
– Это ты убил Шарли?!!
От обиды наворачивались слёзы: и Виктор туда же – Шарли то, Шарли сё. А я? Меня похищают! Я шмыгнула носом. Растрескавшиеся телепортационные камни вернули первозданную прозрачность; Алоис поднял чёрный взгляд на замахнувшегося мечом Виктора. Ужас спазмом сдавил горло: убьёт?!
– Остановись! – дикий крик Патрисии зазвенел над двором.
Вздрогнув, Алоис посмотрел на неё: она – перепуганная до смерти, бледная – высунулась из окна третьего этажа, рядом с ней – Эрнест с вытаращенными глазами. Телепортационные камни быстро наливались светом, хотя при нарушении целостности генерировать энергию не могли.
Оскалившись, Виктор прорычал:
– Это ты…
Яркое пламя слилось с его мечом и врезалось в голубоватый, закрывший Алоиса щит; лёд с грохотом обвалился, земляные щупальца раскололись. Щит вокруг Алоиса исчез, на чёрную, заточившую Каннингэма капсулу, покрытую сетью жёлтых трещин, снова нахлынула вода, леденела, латая прорехи. У меня подогнулись ноги, и я больно упала на колени. Виктор опять замахнулся, спикировавший сапсан впился огромными когтями в его запястье, – брызнула кровь, – заклекотал тревожно, грозя клювом и крыльями.
Виктор отмахнулся, сапсан, оставляя кровавые царапины на предплечье, свалился на землю и превратился в обнажённую, какую-то нереальную в голубом свете камней Патрисию. Она вцепилась в рукоять меча поверх руки Виктора.
– Отпусти, убью, – фонтисы Виктора искрили, я почувствовала благословенную силу их крестов, силу, направленную против ведьм. – Ты с ним заодно! Я всё слышал! Отпусти!