Снова к горлу подкатывала тошнота. Обновлённая ледяная броня волшебной тюрьмы громко треснула, её закрепили следующие земляные щупальца. Мне дурнело от священной рыцарской магии. Патрисия бледнела, но держалась за меч.
С клёна полилась холодная вода, по нему к нам спрыгнул рыжий орангутанг с жемчужной серьгой в ухе и повис на вооружённой руке Виктора.
– Отпустите! – взревел тот. – Убью!
Свет телепортационных камней слепил, по трещинам ползли разряды статического электричества. Орангутанг, молниеносно превратившись в обнажённого измождённого Эрнеста Стримлета, заорал:
– Какой идиот активирует телепорт?!
БАБАХ! Я оцепенела – как всякий раз, слыша подобные звуки. Злой как чёрт Каннингэм, объятый спиралью огненной змеи и вихрями почти материальной силы, стоял среди развороченной земли и ледяных глыб.
Он вскинул руки, я ощутила жар магии сверху: над нами пылало огненное солнце – особое заклинание глав Ордена Феба, визуально одинаковое у всех, но разное по действию. Не знаю, что делало заклинание Каннингэма, но…
Меня толкнуло в грудь, побежали мурашки, сияние искривших и трещавших камней стало нестерпимым. Я зажмурилась: «Нет, для перемещения на сломанном телепорте собственной колдовской силой нас слишком много – нас размажет по межпространству, это конец!» Сердце пропустило удар. Мучительный холод – и всё.
Другое место.
Конец первой части.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Чёрный континент, страна деревьев: Глава (2)1. Убежище у водопада
Громко шумела вода, споря с резкими вскриками животных. Воздух был влажнее альбионского и намного теплее. Я открыла глаза. Понадобилось несколько мгновений, чтобы, холодея, понять: я знаю это место. Не была здесь, но читала… Чёрное небо светлело, нежно окрашиваясь лиловым. Под обрывом – долина: бескрайний лес, тёмные в рассветном полумраке кроны деревьев похожи на ковёр, русло реки и правда напоминало змею из тёмного, сейчас полиловевшего свинца.
Сбивчиво дыша, я стояла на ноющих от падения коленях в центре телепортационной пентаграммы из поросших мхом капсул; рядом, в двадцати шагах, ревел огромный водопад. Площадка примыкала к нему посередине, внизу – отполированные валуны, к ним с обрыва тянулись лианы; рядом с водопадом – почти невидимый за шторой растительности вход в пещеру, на другой стороне широкой реки – стена скалы. А за спиной должны быть могучие вековые деревья. В них чудовищно громко шумели звери и птицы.
– Где мы?! Отвечай! – вопль Виктора эхом покатился по долине.
Я обернулась: все здесь, все живы – чудо! Площадка действительно была небольшой: метров двадцать пять в длину и около семи в ширину, а дальше – опутанный лианами, тёмный влажный лес, манивший и пугавший одновременно. И деревья выше водопада, рядом с которыми чувствуешь себя насекомым.
У меня обмирало сердце: всё соответствовало описаниям в романе «Повелитель ведьм, который меня соблазнил». Неужели Пауэр рассказала историю Алоиса, а весь тот ужасающе мрачный мир – его каждодневный безрадостный мир?
– Отвечай! – Виктор держал мертвенно-бледного Алоиса за ворот, угрожая разгоравшимся клинком.
– Отпусти его! – Патрисия повисла на руке Виктора. – Не видишь: ему плохо.
Из уголка губы Алоиса струилась тёмная кровь, обостряя нездоровую белизну кожи.
– Вик, успокойся, – попросил бледный Эрнест. – Давай обсудим всё цивилизованно.
– Отстань, – рыкнул Виктор, встряхивая Алоиса. – Пусть сначала ответит: ты убил Шарли?
– Нет, не убивал, – тяжело дыша, ответил Алоис, и кровь заструилась сильнее, закапала на воротник. – Но ты всё равно не поверишь.
Скулы Виктора напряглись, он отпустил ворот. Алоис качнулся. Оттолкнув Патрисию, сжав руку в кулак, Виктор молниеносно ударил в его челюсть, Алоис отлетел на пару метров, за пределы пентаграммы, и остался лежать. У меня чуть сердце не остановилось – живой?
– Да, не верю! – Виктор яростно смотрел на Алоиса, словно надеясь на сопротивление, на повод снова ударить.
Я хотела и боялась подойти к Алоису, не могла шевельнуться.
– Чистый нокаут, – Эрнест опустил ладони на бёдра. – Ты в отличной форме.