Головоломка сложилась: королева ведьм – это навсегда. Доминатрикс – королева. А если появятся две королевы ведьм? Наверное, остаться королевой должна первая, тогда вторая… будет свободна. И может сбежать с любовником.
Тяжело вздохнув, я иначе посмотрела на Алоиса: всё-таки герой-любовник, а не чудовище. Если догадка верна и приключения Сиолы… Сиолы – я усмехнулась, вспомнив один из детских приёмов шифрования: «Алоис», а если прочитать в обратную сторону – «сиолА».
Всё просто.
И невероятно. Я, можно сказать, оказалась в любовном романе. Только не в главной роли. И Алоис – первый живой литературный персонаж в моей жизни. Круто. Только вид у него такой, словно в живых он будет недолго. Я коснулась ледяной кожи, прислушалась к неровному, поверхностному дыханию. По спине побежали мурашки, я обернулась: Виктор, величественный в фиолетовом сиянии телепорта, смотрел на нас с убийственной ненавистью. Я попятилась и зажмурилась от нестерпимого света.
Через несколько секунд в пентаграмме появились мрачный, такой же измотанный, как Патрисия и Эрнест, Дедалион и растерянная Виктория. Камни быстро угасали.
– Так, – сразу же начал Дедалион. – Каннингэм велел забрать у Алоиса кинжал и ожерелье, и вместе с ней, – он небрежно кивнул на меня. – Отправить назад, пока он может удерживать телепортационный канал. Остальные возвращаются своим ходом.
Никто не двинулся с места и не сказал ни слова. «Неужели меня отправят назад?» – я не могла поверить, страх накрывал меня лихорадочными волнами.
– Ну что вы стоите как вкопанные? – нахмурился Дедалион. – Времени нет, шевелитесь.
– Кто дал тебе право приказывать? – вознегодовал Виктор.
– Каннингэм. Если для тебя это что-то значит, – уничижительно глядя на него, пояснил Дедалион. – Не заставляйте повторять дважды.
– А то что? – в руке Виктора разгорался меч.
Дедалион не моргнул глазом:
– Канал закроется, и Каннингэм будет очень, очень недоволен.
– Думаю, имеет смысл поторопиться, – с усталой радостью предложил Эрнест.
– Вот, даже мартышка может рассуждать здраво… в отличие от некоторых.
– Какоэфес, ты у меня договоришься, – стискивая меч, процедил Виктор.
Картинно вздохнув, Дедалион покачал головой, подошёл к Алоису, скользнул по нему хмурым взглядом и отвернулся:
– Заберите у него кинжал и ожерелье. Быстрее.
Меня он словно не увидел.
– Сам забери, – отмахнулся Виктор.
– Я ничего не буду у него забирать, – тихо, но решительно заявил Дедалион, стискивая засунутую в карман брюк руку в кулак.
– Это ещё почему? – взъярился Виктор.
– Не буду – и всё.
– Как это «не буду – и всё»?
– Вот так, – утомлённо прикрыв глаза, сказал Дедалион. – Ты мне надоел.
– Что?!
– Может, перестанете спорить и займётесь делом? – приподняв чёрную юбку, Виктория подошла ближе, с любопытством посмотрела на меня; за её спиной из леса выходил сапсан.
– Мы только вас ещё не спросили, – с язвительной учтивостью раскланялся Виктор. – Вы тоже отказываетесь забирать у него побрякушки?
Сколько яда в голосе, какое непривычное позёрство.
– Да, отказываюсь, – с достоинством подтвердила Виктория, явно сдержав порыв сложить руки на груди, тёплый ветер дёрнул подол и широкие рукава белой блузы.
– Позвольте узнать: почему? – тем же елейным голосом спросил Виктор.
– Это не входит в мои обязанности.
– О, даже так, – Виктор зло улыбался. – А что входит в ваши обязанности?
– В ваши обязанности не входит знать, что входит в мои обязанности.
– Чудный, чудный ответ, – астральный клинок сгорел, словно бумага, и Виктор демонстративно похлопал в ладоши: – Просто чудесно, право слово, образец остроумия, жемчужина мысли.
Никогда не видела его таким странным. Щёки Виктории порозовели, она процедила:
– Для вашего интеллектуального уровня может и образец остроумия.