– Ты им видишь? – уточняю я, словно прикованная к точке зрачка.
– Не так, как раньше.
– Болит?
– Уже нет.
– А шрамы? – теперь я вижу, что на скуле и виске не узор, а полоски шрамов.
– Что «шрамы»? – столь же мягко говорит Алоис.
– Тоже несчастный случай?
– Да.
Я шевелю пальцами ног, задумчиво глядя на них. Обещаю:
– Я никому ничего не расскажу, правда.
– Знаю, – с улыбкой в голосе отвечает Алоис.
– Откуда? – удивляюсь я.
– Потому что я – волшебный сказочник. Я пришёл к тебе и твоей тёте Шарлотте прочитать сказку на ночь, чтобы вам снились прекрасные сны, но утром никто не вспоминает о волшебном сказочнике, и ты не вспомнишь и не сможешь рассказать.
– Волшебный сказочник? – переспрашиваю я. – А кто это?
– Волшебник, приносящий прекрасные сны. Пойдём, тебе давно пора спать.
Мотая головой, я отступаю:
– Я боюсь: там куклы, они смотрят на меня.
– Со мной тебе нечего бояться, пойдём, показывай дорогу.
Алоис помогает тёте подняться, берёт меня за руку – меня никто здесь не брал за руку! От неожиданности я вцепляюсь в него, льну к нему, на глазах проступают слёзы. Алоис наклоняется:
– Ну, что случилось?
Не могу ответить. Он поднимает меня на руки, – никто здесь не брал меня на руки! – и я прижимаюсь к нему так крепко, что слышу сильное биение его сердца и плачу, слёзы пятнают пышный галстук.
– Тихо, тихо, – мягко просит Алоис, но я реву в голос.
– Что с ней? – пугается тётя.
– Всё в порядке, сейчас пройдёт. Где её комната?
Алоис несёт меня по страшным коридорам, но с ним они не страшные. Впервые здесь я чувствую себя спокойно, хотя и заливаюсь слезами. Я вцепляюсь в него так крепко, что ему не удаётся уложить меня в постель, тогда он садится в изголовье. Оказывается, волосы у него не бело-голубые, а белые, и тётино платье не тёмно-синее, а тёмно-зелёное. Он просит:
– Шарлотта, убери, пожалуйста, этих кукол.
Тётя капризно надувает губы:
– Это не просто куклы: каждая из них уникальна, они прекрасно подходят к обстановке.
– Шарлотта, убери этих чёртовых кукол: они даже меня пугают, – так строго не говорит с тётей даже дядя.
Недовольно бормоча, тётя магией подхватывает всех кукол разом и выдворяет за дверь. Так просто!
– Спасибо, – Алоис поглаживает меня по голове: это очень приятно, но я осознала всю прелесть прикосновений слишком поздно, когда некому стало гладить меня по голове. Он полуоборачивается. – Сделай ей какао на молоке. Я не отказался бы от чашечки цветочного чая. А тебе не помешает кофе.
– Ты обнаглел? – в глазах тёти искреннейшее недоумение.
– Не можешь отдать приказ магическому слуге? – что-то странное в его голосе, подавляющее, и тётя кивает:
– Могу, конечно.
– Тогда почему бы тебе это не сделать?
Я продолжаю прижиматься к Алоису, но слёзы постепенно иссякают, мне становится хорошо.
Какао я пью уже с радостью. Тётя в кресле мрачно потягивает кофе. Чашка с чаем ждёт на тумбочке под лампой с плафоном-витражом. Алоис улыбается:
– Ну что, готова слушать сказку и спать?
– А ты не исчезнешь? – с надеждой спрашиваю я.
– Я же волшебный сказочник, но ты не будешь скучать – ты обо мне забудешь.
– Не хочу тебя забывать, – я хватаю его за руку.
– Если не сможешь уснуть – я снова появлюсь.
– Обещаешь?
Он медлит:
– Да. Готова?
Я киваю. Алоис оглядывает книжную полку:
– У меня ощущение, что я нахожусь в антикварном магазине.
– Тебя сюда не звали, – сурово напоминает тётя. – Не нравится – можешь убираться.