— Что это?
Ваал, не менее заворожённый зрелищем, полушёпотом произнёс.
— Первородные арки, сотканные из чистой силы. Они возникли здесь с момента появления магии из хаоса. Академию поэтому и возвели ровно на этом месте. Говорят, только истинный носитель знания и достойный представитель своей расы, может пройти через портал и узнать, что там, на другой стороне. Ты что историю мира вообще не читал?
Пропустив вопрос мимо ушей, скрытый личиной гном, снова поинтересовался.
— Интересно, у кого-нибудь получилось?
— Я слышал, что за всю историю только двое: людской король — Мирион Грозный и правая рука генерала демонской армии — Ракшар Бесстрашный смогли пройти на ту сторону. Но ни один из них не вернулся. И тогда приближаться к аркам запретили.
— И что, больше никто пытался?
— Да как-то не нашлось...иди..., — демон прервался и, спохватившись, на полуслове продолжил. — Идеальных кандидатов.
Но ни они одни рассматривали красоту вокруг: все первогодки зачаровано с почтенным трепетом гипнотизировали проходы. Некоторые особо отважные, хотя уместнее бы сказать — глупые, пытались сунуть свои носы прямо внутрь, но были вовремя отвлечены появившимися в центре залы магистрами.
Магистров было пять — по количеству факультетов, представленных в академии: факультет жизни (расовая магия светлых эльфов), факультет артефакторики (где обучались исключительно тёмные эльфы), факультет порталов (демоны), факультет иллюзий (ангелы) и факультет стихий (в который обычно попадали люди и орки, а также другие полукровки[2]). Факультета менталистики не было, так как королевская семья Алейна находилась на домашнем обучении. Да и открывать целый факультет ради нескольких наследников было нецелесообразно.
Каждый факультет изучал дисциплины, помогающие развить расовые способности. Помимо спец. предметов академия обучала бытовым и боевым чарам, а также зельеварению и ядам, которые были обязательными для всех факультетов. Такие занятия проводились совместно.
Но мы отвлеклись. Пора вернутся к нашим баранам, а точнее к демонам. Кракс и Ваал вместе с остальными первокурсниками с любопытством поглядывали на только прибывших магистров, выжидая.
Первой стояла изящная, как мраморная статуя, белокожая девушка с золотистыми волосами, спадающими волнистыми локонами на плечи. За спиной той раскинулись огромные бело-золотые крылья. Магистр Вал’ири была деканом факультета ангелов, о чём Кракс и сам без труда догадался. По правую руку от неё громадной скалой возвышался магистр Тарх — декан факультета порталов — чернокожий демон, с красной радужкой глаз, пристально следивший за каждым новоприбывшим студентом. Затем всем уже знакомый магистр Вераз — тёмный эльф — декан артефакторики. Во внешности магистра не было ничего примечательного, если не считать брутальную красоту тёмных эльфов и идеальный аккуратный внешний вид. Тренированному глазу сразу бы стало заметно, что на магистре дорогая мантия из Верийской ткани[3], сшитая на заказ, правда слегка помятая у низа, что объяснялось недавним инцидентом. Дальше стояла светлая голубоглазая эльфийка с пепельными длинными волосами до колен, заплетёнными в косу — магистр Ламер, декан факультета жизни. И наконец магистр Флавен — декан стихийников — немного странный, явно чудной человек с очками набекрень.
Слово, как ответственный за набор в этом году, снова взял магистр Вераз.
— Итак, дорогие студенты, прошу вас подойти к своему декану. Те, кто не уверен в природе своей искры, подойдите ко мне. Я помогу вам разобраться.
Студенты быстро поделились на группы. Среди них встречались как чистокровные представители, так и полукровки. Ваал и Кракс, встав перед магистром Тархом, прослушав его приветственную речь, устремились в общежитие факультета. Перед тем как отпустить студентов осваиваться на новом месте, магистр Тарх требовательно обратился к присутствующим.
— Ведите себя достойно. Вы — лицо королевства Монмар! Чтобы мне не приходилось из-за вас краснеть.
Последнюю двусмысленную реплику, Ваал, задетый за живое, воспринял, как личное оскорбление. Он тихо ругнулся, буркнув.
— Ещё один аристократишка, ни во что не ставящий нас — красных демонов! — и обращаясь к Краксу продолжил. — Помяни моё слово, друг, красные демоны ещё утрут нос таким высокомерным снобам. Уж я об этом позабочусь...
Кракс лишь одобрительно кивнул. Его и самого с детства раздражало пренебрежение простым людом. Несмотря на то, что он к нему не относился.
[1] Королевство ангелов, на карте сверху над королевством людей.
[2] Как Вы догадались, принц Дайгон Шераз был признанный бастард.
[3] Шёлк тёмных эльфов.
Мини-серия 5. Принц тёмных эльфов
Спалось Родни неважно: матрас на кровати был ужасно жёсткий, одеяло постоянно сползало набок, а подушка, из которой повылезали все перья, и вовсе была не самой удобной. Когда первый луч света, пробрался в комнату через мутное оконное стекло, Длаб с облегчением встал и начал собираться.
Через пару минут, спустившись вниз, он сел прямо на стул за барной стойкой и окрикнул хозяина таверны. Тот мгновенно, будто из воздуха, возник прямо перед гномом с тарелкой в руках. Чудесный аромат мясной каши разлился в воздухе, и Родни, не сдержавшись, пустил слюну. Он выхватил у Лойса тарелку, и не скидывая капюшона, блаженно зачавкал. Эван Лойс, хоть и сгорал от любопытства, пытаясь прикинуть кем являлся его новый постоялец, вопросов не задавал. И, пододвигая гному компот, лишь поинтересовался, надолго ли тот пожаловал. Родни, громко отхлебнув напиток (и куда только подевались манеры гномьего принца?), достал из напоясного кошелька четыре дэйне и, положив перед тавернщиком, сообщил.
— Ещё на двое суток.
Эван Лойс с пониманием кивнул и оставил гостя наслаждаться завтраком.
* * *
На улице стояло прекрасное летнее утро. Родни Длаб счёл нужным прогуляться и по возможности расспросить местных о правилах приёма в академию. Свернув к центральной площади, он очутился на ярмарке, которая, видимо, только готовилась к открытию. Люди и нелюди неспешно расставляли товары на прилавки. Родни приметил небольшую скамейку у фонтана, куда спешно направился.
«Как хорошо, что я предусмотрительно захватил мешок. Можно будет продать оставшиеся украшения», — пронеслось у него в голове.
Он расслабленно сидел, то и дело подглядывая по сторонам, в ожидании начала работы ярмарки. Площадь потихоньку заполнялась народом, казалось жители всего королевства стеклись в одно место. Вскоре толпа стала на столько огромна, что было не протиснуться. Гном, рассудив, что в такой давке он будет меньше привлекать внимание, сорвался с места и нырнул в пучину голосов.
Скупщики украшений на ярмарке присутствовали. В основном это были люди. Встав в очередь у одного из прилавков, гном терпеливо ждал. Как вдруг поверх толпы прокатился грозный крик, и Длаб не без интереса перевёл взгляд на разверзающее действо.
— Стой, кому говорят! — синхронно кричали двое тёмных эльфов, одетые в императорскую форму.
Впереди них, беспардонно расталкивая прохожих, бежал молодой мальчишка, такой же как Родни (только эльф), в руке у которого поблёскивал в лучах солнца какой-то круглый амулет с тёмно-синим сапфиром.
«Как-то не похож он на вора», — внимательно оценив одежду и вид бегущего, заключил Длаб.
А тем временем паренёк, успешно оторвавшись от преследователей, выбежал с площади и свернул в ближайшей подворотне. Нагонявшие пробежали мимо, и, так же прорвавшись через толпу и повертев головой в разные стороны, разделились. Актёры скрылись — представление закончилось, и Родни Длаб отвернулся.
* * *
Успешно продав пару украшений и выручив ещё девятьсот монет, которые грели сердце, гном выбрался из толпы. Прогуливаясь по главной улице, Родни приметил книжный магазин, хозяин которого подметал ступеньки. Юноша окликнул.