Американцы шли охотно навстречу желанию Розенталя работать в Комитете свободных юристов, быстро разросшийся штат которого к тому времени насчитывал уже восемьдесят сотрудников. Главной их задачей была вербовка агентов среди восточно-германского населения, которые сообщали бы о нарушениях прав человека со стороны прокуроров и судей.
Через год Комитет свободных юристов мог похвастаться значительными успехами: на него работало 12 000 наблюдателей, в том числе и несколько членов СЕПГ. После того как комитет выявил тех, кто нарушил права человека, виновные получали по почте предупреждение следующего типа: «Однажды вам придется держать ответ, но не потому, что вы коммунист, а потому, что вы совершаете несправедливости. Вам решать, будете ли вы и дальше нести эту вину на своих плечах». Эти письма возымели желаемый эффект. Сотни получивших их отправились в Западный Берлин за реабилитацией. По возвращении домой многие были арестованы и предстали перед советскими военными трибуналами!
В расчеты Мельникова, очевидно, не входило то, что Фриденау не мог помешать своим сотрудникам проводить другие операции без того, чтобы не вызвать подозрений. Одной из таких операций был выпуск листовки, призывавшей немцев, живших в советской зоне, «платить налоги, но не больше, чем это абсолютно необходимо», и дававшей рекомендации относительно способов достижения этой цели. Была организована также кампания за отказ восточных немцев от страхования жизни: «В так называемой ГДР страховые взносы вкладываются не в надежные акции, обязательства или недвижимость. Вместо этого они накапливаются в государственной казне, и застраховавшие свои жизни люди теряют всякие гарантии».
Результат этой кампании можно проиллюстрировать на примере одного города близ Берлина, где число страховок за год упало на 50 процентов. В убытке оказались страховые агенты, которые в то время могли работать в условиях относительной свободы. Зная об их беде, специалисты Комитета свободных юристов выпуг стили рекомендации восполнить потери за счет страхований от несчастных случаев и пожаров.
Штази наносит ответный удар
Все еще действующие под жестким контролем Советов восточно-германские органы государственной безопасности в 1952 году начали активные операции против Комитета свободных юристов, несмотря на то, что агенты Фриденау и Розенталь (последний стал заместителем председателя Комитета) по-прежнему подчинялись советскому МГБ. Очевидно, восточно-германское правительство убедило Москву в том, что деятельность Комитета вышла из-под контроля и его следует ликвидировать.
В 7 часов 22 минуты вечера 8 июля 1952 года Вальтер Линзе, начальник экономического отдела Комитета свободных юристов, вышел из своего дома в американском секторе Берлина. Поблизости стояло такси с водителем и одним пассажиром. Мотор автомобиля работал. Затем подъехал автофургон для доставки товаров марки «фольксваген» и остановился в нескольких метрах позади такси. Тут же прогуливался человек с собакой. Когда Линзе отошел от своего дома на некоторое расстояние, к нему направились двое мужчин. Они поравнялись с Линзе в том месте, где было припарковано такси. Один из мужчин спросил у адвоката, не найдется ли у него огонька прикурить. Линзе опустил руку в карман за зажигалкой, и в этот момент спрашивавший схватил его за запястье и начал выкручивать руку. Оба упали на землю. Второй мужчина ударил Линзе кулаком в висок. Пассажир такси открыл заднюю дверь, и похитители запихнули Линзе вовнутрь и сами прыгнули следом за ним. Так происходило самое дерзкое из многих похищений Штази, которые попали в газеты в конце сороковых — начале пятидесятых.
Став свидетелем нападения, человек, выгуливавший собаку, выхватил из кармана полицейский свисток и начал свистеть изо всех сил. Это был невооруженный телохранитель Линзе. Женщина, находившаяся поблизости, закричала и стала звать на помощь. Когда такси с Линзе и его похитителями заворачивало за угол, «фольксваген», который также принадлежал подразделению телохранителей, тронулся с места и попытался обогнать такси и заблокировать путь. Один из нападавших высунул из окна такси руку с пистолетом и выстрелил два раза в водителя «фольксвагена». Пули пролетели мимо, но водителю не удалось остановить такси. Услышав полицейский свисток и стрельбу, прохожие выбежали на перекресток, к которому ехало такси, и попытались преградить ему дорогу. Раздался еще один выстрел, и толпа рассеялась. Стрелявший бросил затем на дорогу десятка два специальных шипов, которые должны были бы впиться в шины автомобиля преследователей. Такси набрало скорость и скрылось с места происшествия.
В такси Линзе, лежавший на полу, начал ожесточенно сопротивляться. В него выстрелили дважды, и одна пуля попала Линзе в мякоть ноги. Адвокат потерял сознание, в то время как такси на высокой скорости мчалось к КПП на границе в Телтове, пригороде Берлина, в трех милях от дома Линзе. Там похитители вышли из такси и направились к поджидавшим их людям. Это были сотрудники Штази, майор Сабат и капитан Марозек. Такси отвезло Линзе в спецтюрьму Штази.
Похищение Линзе, оно же — операция «Леман», тщательно планировалось в течение двух месяцев после того, как министр госбезопасности Вильгельм Цайссер приказал «арестовать» Линзе. В группу планирования из девяти офицеров Штази входили: полковники Бруно Беатер, который позднее стал генералом и заместителем министра, и Отто Книэ, который руководил акцией против «Группы борьбы против бесчеловечности». Для осуществления планов Штази наняла четырех уголовников. Их возглавил Гарри Бренневиц, бывший матрос, которому недавно исполнился 31 год. Ему дали псевдоним «Барт». В одном из рапортов было написано, что он является «типичным главарем бандитов». Он стрелял из пистолета. Еще шесть мелких уголовников было привлечено для разведки местности и наблюдения.
Информация о похищении появилась на первых полосах берлинских газет на следующий день. В колонках главного редактора прямо указывался организатор похищения — Штази — и клеймился позором коммунистический режим. Политики всех оттенков выразили протест. Два дня спустя после похищения в Западном Берлине состоялся массовый митинг, на котором присутствовали правящий бургомистр Эрнст Ройтер, социал-демократ; три западных военных коменданта и представители всех демократических политических партий и профсоюзов. По оценке агента Штази «Проконтра», в митинге приняло участие около 10 000 человек. В его рапорте указывалось, что открывший митинг оратор описал похищение, после чего толпа пришла в возбуждение, требуя ареста вождя западногерманской компартии Макса Реймана. «Они кричали: „Мы требуем бдительности!.. Дайте нам оружие!.. Бросьте их (членов западноберлинской компартии) в тюрьму!“. Митинг превратился в бесовский шабаш». Рапорт агента, занимавший три страницы, заканчивался утверждением, что возбуждение масс достигло такой точки, что несколько неосторожных слов могли бы спровоцировать погромы западноберлинских коммунистов. Бургомистр заявил, что они (коммунисты) являются агентами Советов и пособниками похитителей. Очевидно, добросовестный агент наивно полагал, что его хозяева никогда не докатились бы до такой низости и что преступление совершил кто-то другой. Чтобы помочь восточно-германским властям изловить преступников, он включил в свой рапорт описание внешности Линзе.
Верховный комиссар США в Германии Уолтер Доннелли послал ноту протеста генералу Василию Чуйкову, главе Советской Военной Администрации, в которой потребовал немедленного возвращения Линзе. Чуйков ответил, что советские власти не располагают какой-либо информацией о местонахождении Линзе. Жена Линзе Хельга послала телеграмму премьер-министру Отто Гротеволю, в которой потребовала немедленного освобождения ее мужа, «если вы сами не желаете, чтобы вас считали преступником». Ответа не последовало. Либо Штази перехватило эту телеграмму, либо Гротеволь сам переслал ее им. Позднее ее обнаружили в деле Линзе, хранившемся в архиве Штази.
Тем временем Линзе, которому дали номер 505, допрашивался офицерами Штази, иногда в присутствии представителей советской секретной службы. В камере вместе с ним был еще один человек — либо сотрудник Штази, либо заключенный, работавший на Штази, поскольку он писал ежедневные отчеты о своих беседах с Линзе. 11 июля, трое суток спустя после похищения, осведомитель писал, что, по словам Линзе, его рана на ноге заживает удовлетворительно. Однако он жаловался, что, несмотря на ранение, его восемнадцать часов подряд допрашивал «русский». «В целом на обращение с ним он не жаловался». Вскоре к Линзе посадили другого сокамерника, а камеру оборудовали подслушивающим устройством. Записывалось все: и разговоры заключенных, и долгие молитвы, с которыми набожный Линзе каждый день обращался к богу. С момента похищения 8 июля и до 12 декабря 1952 года Линзе выдержал тридцать четыре допроса. После того как ему предъявили улики, собранные в ходе наблюдения за ним, которое началось с осени 1951 года, и перлюстрации его почты, Линзе признал, что в ходе своих поездок в ГДР он собирал сведения экономического характера. Он также назвал тридцать пять граждан ГДР, которые сотрудничали со «Свободными юристами».