Она снова взглянула на небо, где за дымкой скрывалось еще яркое солнце первого осеннего дня. Почему я выжила? – всплыл в голове вопрос.
Вместо ответа перед ней плавно парил обгорелый кусочек бумаги, который тотчас приземлился на раскрытую ладонь Софи. Посреди изувеченного огнем листа угадывалось ее имя. «Софи». Она посмотрел наверх, – над ней кружила дюжина таких же посланий. Они, один за другим, опускались к ней в руки.
«На седьмой день осени»
«ночью, беги в Лес Оленьих Деревьев»
«найди там твоего дядю Брока»
«он тот, кто поможет тебе»
«найти путь к родителям»
«скоро увидимся, Софи»
«с любовью, Ванархи»
Осень
Рецепт шарлотки.
1. Взбить яйца со сметаной;
2. Добавить муку, замесить тесто;
3. Аккуратно вырезать сердца яблок и отложить. Нарезать оставшиеся части яблок дольками;
4. Смазать форму и выложить половину долек. Залить тестом. Выложить поверх оставшиеся дольки;
5. Надломить над формой сердцевины и полить солнечным соком;
6. Выпекать до готовности.
Пробуждение
– Очнулась? – взволнованно спросил Уилл, поднимаясь со стула.
Судя по его заспанному виду, он провел в углу спальни практически всю ночь. Похоже, уснул на стуле рядом и только проснулся. Софи перевела глаза с него на картину. На ней уже начался дождь, туман стелился над землей, обвивая стволы – туда раньше времени пришла осень. Птицы покинули ветви, и только величественные сосны мужественно подставляли кроны под ледяные иглы. В комнату Софи пробивался слабый свет. Первый осенний день выдался солнечным, Лето не хотело сдавать позиции, но его дни были сочтены. Каждый помнил об этом, и тихонько грустил, начинал скучать. В памяти Софи неожиданно и стремительно возникли четкие фрагменты загадочного сна. Перед ее глазами возник последний обгоревший листок.
– Все это произошло на самом деле? – спросила Софи, пересаживаясь на край кровати, от чего сонные снегири начали перелетать с ветки на ветку на ее платье и взволнованно чирикать.
– Лучше лежи! – настоятельно попросил Уилл. – Ты здорово нас… меня напугала. Потеряла сознание прямо перед домом.
– Потеряла сознание… – повторила неуверенно Софи и задумчиво уставилась в пол.
Она окончательно запуталась в лабиринтах реального и выдуманного, но что самое ужасное, узелок и сейчас продолжал закручиваться у нее в голове, рисуя сложные ветвления с ловушками и кошмарами. От бессилия она вздохнула и крепко сжала края кровати. Ее жизнь всегда казалось нормальной, обычной, как у всех – немного радости, немного грусти, время то куда-то спешило, забирая солнечный свет и счастье, то медленно брело вдоль ледяной зимы. Теперь же… Видно на ее лице появилась такая тоска, что Уилл почувствовал себя виноватым и добавил:
– Вообще, потеряли сознание почти все. Когда… – он задумался на секунду перед тем, как продолжить.
– Когда раздался этот ужасный вой? – продолжила его фразу Софи, бессмысленно глядя в одну точку под ногами.
– Да, – кивнул он. – Да, и полетел этот вихрь. Никогда такого не видел, – признался Уилл.