Руди ответил залпом тевтонской брани.
— В самом деле, Дюси! Ты что, не видишь, человек занят? — возмутилась Тейн.
Неожиданно на пороге появился Мосс со своим портфелем.
— Дорогой! — с поцелуями бросилась к нему Ли, демонстрируя стабильность брака. — Дюси была настолько любезна, что заглянула к нам с друзьями. Ты останешься с нами на ленч?
— Не сегодня, — сарказм в голосе трудно было скрыть, — дорогая.
Разглядев блеск в вырезе рубашки супруги, он расстегнул его чуть глубже, демонстрируя роскошное бриллиантовое ожерелье.
— Надеюсь, они фальшивые.
Дюси наклонилась, рассматривая украшение поближе:
— Мосс, вы чудовище! Я даже заволновалась. Ли, я не видела раньше этой штучки.
— Я купил это сегодня утром у Картье, — вмешалась Пиппа, метнув угрожающий взгляд в Мосса. — Сеньор Боус распорядился найти какую-нибудь безделушку для жены, подходящую к ее спортивным нарядам.
Теперь и Тейн подошла поближе. Она тут же узнала фамильные бриллианты из сокровищницы Уокеров. Впервые в жизни она напрямую обратилась к чужому слуге:
— Вы приобрели это у Картье, Космо?
Раз соврав, не отступай.
— В ломбарде, мадам.
Глаза Тейн закатились:
— Заложила фамильные бриллианты… — прошептала она и шлепнулась в обморок.
— Тейн! — заверещала Ли. — Мосс! На помощь!
Мосс и Харлан перенесли несчастную на диван. Пока Ли пыталась привести ее в чувство при помощи водки, Дюси объявила:
— Это опять ее чертова доченька. Я сотни раз предлагала Тейн нанять киллера и прекратить мучения.
— Она уже лишена наследства, — вознегодовала Пиппа. — Это ведь почти то же самое, не так ли?
— Космо! Откуда у вас эта информация? — Дюси явно была потрясена и понизила голос: — Сколько вы заплатили за это ожерелье?
— Не лезьте не в свое дело, мадам Деймон. Простите. — Пиппа потащила Ли в холл. — Подарите Тейн ожерелье.
— Подарить? Оно же стоит целое состояние! Откуда вы знаете, что она не выдумала эту историю?
— Делайте, что я говорю. Скажите, что вы ни за что не хотели бы владеть чужими фамильными ценностями. — Поскольку Ли все еще сомневалась, Пиппа добавила: — Если такой благородный жест не обеспечит вам членство в «Кантри-клубе», тогда и ничто не поможет.
В точку. Ли принялась снимать злосчастное украшение, и в это время Тейн простонала:
— Пиппа, это ты?
— Очнись, Твинки, — грубо потрясла ее за плечо Дюси. — У тебя шок.
Мосс вслед за Пиппой прошел в кухню:
— Что все это значит, ты, проныра?
— Все, что вам нужно знать, сеньор Боус, так это то, что вы не покупали это ожерелье. Спасибо, что подыграли в нашей маленькой шараде. — Мосс ушел, а Пиппа потерянно прислонилась спиной к холодильнику. Она чувствовала себя так, словно только что спустилась в гондоле по Ниагарскому водопаду.
— Космо! — В шаге от нее стоял Коул. — Вы в порядке?
Пиппа коротко взглянула ему в глаза:
— Вы можете приготовить омлет? Я не рискну просить Руди.
— Мое коронное блюдо.
Он не шутил. Вскоре в столовой был подан импровизированный ленч из трех блюд. За едой Пегги Стаутмейер развлекала всех последними клубными сплетнями. Вероятно, вчера вечером состоялось заседание членского комитета:
— Вы слышали, что Дейтона и Белву Хатчинс завернули? Их заметили в экономическом классе рейса Нью-Йорк — Вашингтон.
— Но на этом рейсе нет первого класса, — заметил жиголо Харлан.
— В таком случае следовало лететь собственным самолетом. Или арендовать. Но вы не представляете, что учудила Ларетта Бок. Она подала суп из лобстера в чашках для консоме! — От хриплого гогота Пегги даже люстра качнулась.
— Мы еще не рассматривали ваше заявление, Ли, — заметила Дюси. — Перед вами в списке было так много незаурядных людей.
Тейн пожала руку Ли. Она все еще была под впечатлением того, что Ли просто подарила ей ожерелье, не задавая лишних вопросов:
— «Было» — ключевое слово, дорогая.
— Не подавай даме ложных надежд, Твинки, — раздраженно вмешалась Дюси. — Все определит «Маскарадиа-дюсиана».
За столом повисло молчание. Пиппа подала красный виноград и французские шоколадные трюфели.
— Я с таким нетерпением жду бала, — тараторила Пегги Стаутмейер, набрасываясь на шоколад. — Я наряжусь соколом. А какой у вас костюм, Ли?
— Это секрет, мадам. — Ответ Пиппы вызвал еще один гневный взгляд ее матери.
— Ф-фу! Что у вас за костюм, дорогая? — спросила Пегги у Тейн.