— Трогай!
Майк сделал все, что было возможно с занятыми руками.
— Все в порядке?
Абсолютно нет. После бессонной ночи, пережитого унижения, последнее, что она хотела увидеть с утра, это Коул в холле отеля. Он даже имел наглость послать ей воздушный поцелуй!
— Лучше не бывает!
— Вы сделали домашнее задание?
— Правильнее сказать, мое домашнее задание меня сделало.
— Я принес вам скромный завтрак.
— Спасибо. — Пиппа молча жевала, пока они не прибыли в «Марви Мейтс». — Здесь занимаются полной ерундой!
— Так пожените их всех!
Одноклассники Пиппы ожидали второго дня занятий с еще меньшим энтузиазмом, чем она. Безвременно скончавшийся вчера буфет больше не предлагал завтрака; на его месте Марла разместила множество воздушных шариков-сердечек и поставила вазу с вишневыми леденцами.
Сама Марла выглядела удивительно свежей в бирюзовом брючном костюме в розовую полоску — горизонтальную на пиджаке и вертикальную на брюках.
— Итак! Как все справились со вчерашним заданием? Сол за свои усилия заработал пять швов на подбородке.
Арам несколько часов провел за решеткой. Старушка Хелен отправилась в «Макдоналдс» и нашла сорок жаждущих клиентов, все в возрасте цветущих двенадцати лет. Пэтти переспала с обоими потенциальными партнерами — не преднамеренно, просто одно повлекло за собой другое. Марла, выходя из себя, раздраженно вопросила:
— А что же наше польское чудо?
Прежде чем Пиппа успела ответить, зазвонил телефон. Марла метнулась к своему столу.
— «Марви Мейтс»! Не жалуйтесь на тяжкую судьбину, скорей найдите свою половину! Говорит Марла Марбл! — Некоторое время она слушала молча, затем обратилась к классу: — Будьте внимательны, я включаю громкую связь!
Откашлявшись, она продолжила:
— Десять свиданий, говорите? Это было бы великолепно! Это будет стоить тысячу долларов! Не слишком крупные расходы на ваше будущее счастье!
— Полагаю, это все фигня, — произнес мужской голос.
— Простите?
— Меня направила к вам Чиппа Флашовитц. Вы не знаете, как я могу с ней связаться? Она обладает исключительным даром убеждения.
Марла прекрасно понимала, к чему он клонит.
— К вашему сведению, любовник мисс Флашовитц — чемпион Польши по покеру. А сама она профессионально занимается консервированием. И если вы не парикмахер, вы ей совершенно ни к чему.
— Давайте поговорим об этом за обедом, — предложил мужчина.
— Две тысячи долларов.
— Вы предлагаете невыгодную сделку, Марла. Где бы вы предпочли встретиться?
— «Куп-де-Тартс». Вы платите по счету. — Марла повесила трубку. — Оба-на! Отличная работа, Чиппа. Он симпатичный?
Пиппа всю ночь вспоминала глаза этого мужчины, его голос, губы, волосы, руки.
— Возможно, он гей.
Марла подскочила к классной доске:
— На чем мы остановились?
— «Техники свиданий», — без всякого выражения прочел Арам, глядя в программу.
— Как я люблю этот раздел! Класс, после того как вы напрягли мозги, чтобы свести вашего клиента с партнером, вы должны будете преподать ему несколько правил этикета. Мне нужны добровольцы. — Никто не двинулся с места. — Сол и Хелен! Представьте, что это ваше первое свидание. Вы оба слегка нервничаете. Что вы собираетесь делать в первую очередь?
— Заказать крепкий «Манхэттен», — ответил Сол.
— Вы в своем уме? Хотите сообщить всему миру, что вы безнадежный ноль, даже не раскрыв рта?
— Но я бы сделала то же самое, — возразила Хелен.
— Не важно. Предположим, вы оба хлюпаете своими коктейлями, чтобы справиться с нервами. О чем вы намерены говорить?
— О моем муже Джероме, — просияла Хелен. — Он был настоящим принцем.
— Нет, нет, нет! Никаких разговоров о супругах, живых или мертвых! Не обращайтесь к прошлому! Не обсуждайте на первом свидании детей, семью, религию, секс, доходы, политику, замену тазобедренного сустава и прочие скользкие темы!
— Но что же остается? — поинтересовалась Хелен.
— Ой Господи! Погода. Спорт. Отпуск. Еда. Да всякая чушь! И все время, пока вы говорите о своей любимой зубной пасте или обувном креме, что вы на самом деле делаете?
— Хочу есть? — озадаченно спросил Сол.