— Вы изучаете язык тела. Читаете между строк.
— После нескольких «Манхэттенов» это нелегко, — заметил Сол.
— Вот поэтому вы не пьете. Чиппа, как зовут того парня?
Коул. И глаза его угольно-черные[36] невозможно забыть.
— Я забыла.
— На вид он богат?
Все четыре фута десять дюймов Арама возмущенно взметнулись с дивана:
— Мы студенты или сутенеры? Эти ваши курсы — напрасная трата моего драгоценного времени и двух тысяч долларов! Вы просто жалки, мисс.
— Согласна, — вступила Пэтти. — Не обижайся, Марви Марла, но этот наряд даже зебру напугал бы.
Нижняя губа Марлы задрожала:
— Вы все так считаете? — Все головы за исключением Пиппиной качнулись в решительном подтверждении. — Отлично!
Она открыла сейф и, вынув оттуда официальный бланк диплома, подписала его, растопила немного красного воска, поставила печать в виде сердечка и перевязала диплом красной ленточкой. Затем швырнула его на колени Пиппе.
— Курсы официально окончены. Все, кроме Чиппы, провалили экзамен.
Пиппа развернула диплом. Он выглядел совершенно официально за исключением одной детали:
— А где здесь мое имя?
— Впиши сама. — Марла направилась к двери. — Я пойду прогуляюсь.
— Я хочу получить назад свои деньги! — заорал Арам. — Или деньги, или диплом!
Марла спокойно сняла с вешалки большую красную шляпу:
— Повторяю: вы все провалили выпускной экзамен. Вы не обладаете главными качествами, необходимыми брачному агенту.
— Я подам в суд! — взвизгнула Пэтти.
— Удачи. После пяти разводов я отлично знаю адвокатов.
Маленькая старушка Хелен внезапно метнулась к двери, перекрыв Марле выход:
— Предлагаю сделку, мисс. Мы сыграем на наши дипломы. Одна быстрая партия разрешит все проблемы.
Пиппа почувствовала, как у нее волосы на затылке поднимаются дыбом, по мере того как на лице Марлы появляется безумная улыбка наркомана со стажем.
— Сыграем? — переспросила она.
— Вы же слышали. В покер.
Все внезапно встало на свои места. Пиппа едва не рассмеялась собственной глупости.
— Боюсь, я ничего не смыслю в покере, — с невинной улыбкой произнесла она. — Может быть, я просто покину вас, а вы спокойно решите все свои проблемы?
Марла выхватила диплом из рук Пиппы:
— Если хочешь получить свой диплом, играй на него.
— Но я играла всего раз в жизни! — С Андрэ в Праге. На раздевание.
— Тогда позови своего польского приятеля сыграть вместо тебя. Всегда хотела попробовать себя в поединке с чемпионом.
— Можно мне мой диплом, пожалуйста? — Едва сдерживая слезы, прошептала Пиппа.
— Нет! — И Марла вытолкала ее за дверь.
Пиппа застыла на солнцепеке, уставившись на свои пустые руки. Всего несколько минут назад они держали подписанный диплом, ее паспорт в новую жизнь. И вот ее обобрали до нитки. Ограбили! Как она посмела допустить, простофиля, чтобы события пришли к такому финалу?
Дверь лимузина распахнулась:
— Перерыв на обед, мисс Флашовитц? — Майк достал бутылочку с водой. — Вы в порядке? Вот выпейте.
— Скажите-ка, Майк, вы играете в покер?
— По выходным, с семьей. Но я не опытный игрок, если вы об этом.
— Но неплохой?
Он в жизни не выиграл ни одной партии. Все эти комбинации плюс сигары, виски, несварение, футбол.
— Это зависит от карт. А что?
— Я хочу попросить вас о большом одолжении. Пять человек сейчас начинают игру. Я должна играть или потеряю свой диплом. И хотела бы, чтобы вы сыграли вместо меня.
Он почесал себя за ухом:
— Я-то думал, вы там занимаетесь устройством браков.
— Это не получилось. И еще: я чуть-чуть приврала, Майк. Я сказала им, что вы чемпион Польши по покеру. Теперь все хотят сыграть с вами. В смысле против вас. Если вы отыграете мой диплом, обещаю, не пожалеете.
Размышлял он недолго:
— С превеликим удовольствием! Меня ведь наняли на круглосуточную работу, помните?
Пиппа вынула из кошелька две тысячи долларов:
— Вот вам кое-что на ставки. Это единственное, что я знаю о покере. Он требует денег.
Ух ты! Вот это настоящие деньги!
Наблюдая, как он засовывает в карман толстую пачку, Пиппа инструктировала:
— Дама в полосатом немного не в себе. Она думает, что вы сейчас пишете книгу и участвуете в шести играх одновременно в Интернете.
— Придется привести ее в чувство.
— Прошу вас, не надо. — Пиппа ухватила Майка за рукав. — Просто делайте все, что она говорит. Это отличная стратегия для покера. А я буду помалкивать. Молчание пугает.