— Ха-ха! — захохотал Слава. — Как опрокинувшийся жук! Очень хорошо.
Пиппа медленно убрала сумку от лица и увидела, как Слава кормит медведя красными ягодами.
— Познакомься с Пушкин. — Слава принялся мурлыкать детскую песенку. — Потанцуй с ним.
Подавив страх, Пиппа сделала, что было велено. Ей пришлось признать, что, если не принимать в расчет когти, Пушкин двигался лучше, чем большинство парней на школьных вечеринках.
— Ты ему нравишься. — Слава захлопал в ладоши. — А он тебе?
— Он очарователен, — ответила Пиппа, дрожа от ужаса.
— Отлично. Тогда ты принята в школу. — С этими словами Слава вломился в кусты на противоположной стороне дороги. Пушкин ринулся следом за ним.
От облегчения Пиппа едва не упала в обморок.
— А еще медведи есть? — спросила она у Маши.
— Только Пушкин. Он танцует буги-вуги. Он звезда нашего цирка. — Слониха испустила душераздирающий рев, и Маша нахмурилась. — Может, Митци ревнует? Не бойтесь ее. Пойдемте, Клуни. Я дать вам одежду.
И Маша устремилась по заросшей травой тропинке. Минут через двадцать, ковыляя за ней на высоких каблуках, Пиппа взвешивала, что лучше — сбросить туфли, рискуя порезаться об острые камни, или остаться в туфлях, но сломать лодыжку. Тут она чуть не наступила на жабу: решено — туфли оставить. Чертыхаясь, Пиппа всякий раз слышала позади грозное ворчание. Миновала вечность, прежде чем тропинка кончилась и они оказались на открытом пространстве.
Двое молодых мужчин и женщина возились с веревками и длинными жердями, а им, очевидно, мешал слон, еще один — он бродил возле них в нескольких футах.
— Клуни! Быстро! — воскликнула Маша. Пиппа сбросила туфли и покорно побежала на зов.
— Когда я скажу «три», тяни веревку. Раз! Два! Три!
Гигантское полотно поднялось над землей. Слон хоботом обвил телеграфный столб и подвел его под центральную часть ткани. Пока в землю вбивали колышки и закрепляли тент, Маша указала на второй столб:
— Тащи!
Слон установил в нужное место и второй столб, подпиравший другую половину навеса.
— Хороший Бобо, — похвалила Маша, угощая слона яблоком.
Пиппа взглянула на свои побагровевшие руки. Между большим пальцем и указательным надувался громадный пузырь. Весь костюм был в травяных пятнах. И в поле зрения — никакой школы. Циркачи тем временем приблизились к ней. Их, как и Машу, окутывал смешанный аромат тухлой капусты и скунса.
— Привет. Я Клуни.
Юная миниатюрная женщина с дикой силой стиснула волдырь Пиппы:
— Лулу.
Пиппа достаточно времени провела среди чир-лидеров, чтобы понять: Лулу уже считает ее смертельным врагом.
— Замечательно.
Вперед выступил парень с засаленным хвостиком. Все в его вертлявой фигуре словно кричало — ветер в голове. Вялое скользкое рукопожатие подтверждало впечатление.
— Венедикт.
— Очень приятно, — сказала Пиппа, отмахиваясь от очередной тучи комаров.
Третий из подошедших, роскошный образчик мужественности, раздевал ее взглядом.
— Клуни. — Его язык смаковал эти два слога. — Я Вик. Откуда у тебя такой синяк под глазом?
— Въехала на машине в плавательный бассейн. — Звучало по крайней мере как цирковой трюк.
— Идем со мной, Клуни, — вмешалась Маша.
На краю поляны стояли три полуразвалившихся трейлера. Два из них наполовину вросли в землю, как неразорвавшиеся бомбы времен Второй мировой войны. Маша распахнула дверь самого хлипкого:
— Ты спишь здесь.
Пиппа осторожно пробралась между кучами тряпок к узкой койке:
— Это спальня?
— Что такое спальня? Это трейлер, как в цирке.
— А где туалет?
Маша показала за окно, на маленькую деревянную будку:
— Очень близко.
Пиппа сморщила нос: даже чересчур близко.
— А душ?
— Здесь река.
— Можно взглянуть?
Маша повела Пиппу по заросшей тропке к берегу. Река медленно катила свои воды.
— Делавэр. Очень тепло в это время года.
Внезапно совсем рядом раздалось громкое «блуп», и Пиппа подпрыгнула.
— Что это?
— Лягушки-быки. Если поймаешь, я приготовлю. Великолепно с грибами от Славы.
Пиппа поспешно достала телефон: ей срочно нужен Шелдон.
— Если не возражаете, я остановлюсь в отеле.
— Нет! Все живут вместе, как в цирке.
Впрочем, телефон все равно не работал, нет сети. Маша проводила Пиппу во второй трейлер и вручила ей холщовые штаны с рубахой, носки, пару старых ботинок и в придачу — баночку с жирной бурой мазью:
— От насекомых. Слава сам делает.
Пиппа переоделась. Нюхнув Славиного репеллента, она чуть не потеряла сознание, но раз это, кажется, помогает остальным, решила намазаться. Когда она вышла из трейлера, коллеги расставляли тарелки на пластиковом столике. Появилась Маша — с кастрюлей дымящейся овсянки, блюдом копченой рыбы и кофе. Все, а особенно Лулу, в считанные минуты смолотили невероятные порции этого завтрака.