— Налегай, — посоветовала Пиппе Лулу. — Ты все это отработаешь.
От копченой рыбы захотелось пить. Пиппа сделала большой глоток из стакана рядом со своей тарелкой и едва не задохнулась.
— Это не вода, — прохрипела она, и по ее щекам покатились слезы.
— Это водка. — Лулу выковыривала из зубов косточки. — Слава сам делает.
К Пиппе постепенно возвращался голос:
— И вы пьете это за завтраком?
— За завтраком, обедом и ужином, — пояснил Вик. — Русская цирковая традиция.
Тейн употребляла такое количество алкоголя, расслабляясь после проигранного важного теннисного матча. Пиппа по-новому взглянула на соседей по столу. Никто не выглядел даже чуть подвыпившим. Сумеет ли она выпивать по стакану водки за завтраком? Эффект первого глотка она уже ощущала.
— Что ты продемонстрировала Славе? — спросил Бенедикт. — В качестве вступительного номера?
— Я споткнулась, шлепнулась на собственный зад, туфли взлетели в воздух. А потом я танцевала с медведем по имени Пушкин. — Три вилки застыли в воздухе, и Пиппа поняла, что задела всех за живое. — Он довольно милый.
— Пушкин очень разборчив по части партнеров для танцев, — с трудом выдавил Вик.
— Маша сказала, он звезда цирка.
— Маша — тупая кухарка. Звезда цирка я, — заявила Лулу.
— Прошу прощения. Звезда я, — поправил Вик. — Если ты самая маленькая, это еще не значит, что самая лучшая.
— Минутку, — вмешалась Пиппа. — Это что, цирк? Я думала, это школа клоунов. Шарики и накладные носы. Громадные ботинки. Дипломы.
После короткой паузы Бенедикт поинтересовался:
— Тебе что-нибудь говорит имя Слава Слуцкий?
— Это парень, который выдает дипломы.
— Он один из величайших в истории русских клоунов.
— Это означает, что он не выдает дипломы?
— Кого интересует вся эта муть с дипломом? — фыркнула Лулу. — Чтобы работать в цирке, он вам ни к чему.
Пиппа шумно вздохнула. Обучение начинается весьма сомнительно.
— Как получилось, что один из величайших в истории клоунов оказался здесь?
— Несчастный случай с выстрелом из пушки. Кто-то заложил двойной заряд пороха, и его залпом вынесло за пределы шатра. Он сломал обе руки и ноги и почти оглох. Потом приехал сюда, жил в лесу. Маша нашла его глубокой зимой — он голыми руками в реке ловил рыбу. И она взяла его к себе.
— А злоумышленника нашли?
— Возможно, это была Митци.
— Та жуткая слониха? Почему Слава не пустил ее на слонобургеры?
— Митци — очень талантливое животное. Не следует сурово судить ее за небольшой приступ гнева.
Ой.
— Расскажите мне о Пушкине.
— Слава нашел его, когда он был совсем крошкой, нескольких дней от роду. Мать его бросила. — Бенедикт прополоскал рот большим глотком Славиной водки. — Говоришь, Пушкину понравилось танцевать с тобой?
Лулу выпустила струю сигаретного дыма прямо Пиппе в лицо:
— Мне ты показалась неуклюжей дылдой.
Для такой шмакодявки Лулу причиняла слишком сильную боль, как заноза под ногтем.
— С твоей позиции тебе все должно казаться громадным, — не осталась в долгу Пиппа.
Завтрак продолжился в молчании, пока Вик вдруг не вскочил:
— Они возвращаются.
На опушке показались Слава и медведь. К тому моменту как они пересекли поляну, трое студентов уже прибрали со стола и встали, вытянувшись по струнке, в ожидании распоряжений мастера. Пиппа пристроилась рядом с Бенедиктом и изобразила солдата Джейн.
Не обращая на них ни малейшего внимания, Слава с корзинкой грибов проследовал в кухню. Пушкин задержался, чтобы облизать лодыжки Пиппы.
— Сука, — прошипела Лулу. — Ты посыпала ноги сахаром.
— Ничего подобного, — возмутилась Пиппа. — У меня просто красивые ноги.
Лэнс частенько говорил об их изяществе.
На пороге кухни появился Слава. Некоторое время он наблюдал, как язык Пушкина исследует ложбинки между пальцами Пиппы. Потом, взмахнув в воздухе сырой рыбиной, позвал:
— Пушкин! Завтрак!
Пушкин предпочел облизывать пальцы девушки.
— Влюбился, — блаженно констатировал Слава и ухватил Пушкина за загривок, оттаскивая от Пиппы. — Довольно, жадина.
Слава повел Пиппу и Пушкина в шатер, где Вик, жонглируя, уже раскатывал на одноколесном велосипеде. Пиппу привела в восторг его ловкость, особенно учитывая выпитую водку. Славу же — нет.