Лоренцо, метрдотель, проводил свиту к круглому столу, накрытому на шестнадцать персон.
— Прошу садиться, — торжественно объявил он. — Миссис Уокер задержится на несколько минут.
Тейн никогда никуда не опаздывала.
— Может, ее съела взбесившаяся беговая дорожка? — прошептала Франческа.
Пиппа с подружками удобно устроились в глубоких бархатных креслах. Винные бокалы их были пусты. Официанты, кружившие неподалеку, наливали лишь воду:
— Прошу прощения, мадемуазель, распоряжение миссис Уокер.
Зазвонил телефон Пиппы.
— Начинайте, — скомандовала Тейн.
— Что-то случилось? — спросила Пиппа. Голос матери звучал необычайно взволнованно.
— Чертовы пробки! — Тейн отключилась.
Пиппа отдала распоряжение подавать еду. Первое блюдо состояло из крошечных холмиков тартара из мяса буйвола на прозрачных вафельках. Каждая девушка получила по две штучки. Вторая перемена представляла собой пару небольших лепешек с лобстером.
— Матушка Лэнса будет? — поинтересовалась Кора, все еще рассчитывая получить информацию о друзьях жениха.
— Ну конечно, — утвердительно ответила Пиппа. — Возможно, как раз в эту минуту мама везет ее сюда.
— Кого еще нет? — не отставала Кора, уставившись на шесть пустых кресел. — Кроме Джинни.
— Двух репортеров. И Уайетта Маккоя.
Кимберли по другую сторону стола вздрогнула: Уайетт ее личный враг. Надо было прихватить мышьяку и подсыпать ему в вино.
— Может, его «хаммер» провалился в канализационный люк.
Сейчас, когда им не нужно было ради миссис Хендерсон и миссис Уокер изображать из себя примерных инженю, девять подружек невесты чудесным образом обнаружили в своих сумочках фляжки с водкой. За столом повис приятный гул, когда дверь распахнулась и вошла Джинни, доселе отсутствовавшая. Несмотря на цилиндр в черно-белую полоску, галстук-бабочку в красный горошек и жилет в дикую оранжевую клетку, она выглядела элегантно, как Грета Гарбо.
— Простите за опоздание. — Она заняла свое место рядом с Пиппой. — Нервничаешь?
Пиппа расхохоталась:
— Я слишком занята, чтобы думать об этом.
— Вот в этом-то все и дело. — Разглядывая наряды остальных подружек, Джинни хихикнула. Они выглядели как сборище сумасшедших франкмасонов. — Кому все же пришла в голову идея о Шляпном Болванщике? — И, обернувшись к Кимберли, продолжила: — Держу пари, тебе.
Кимберли мысленно укорила себя, что не прихватила две порции яда.
— Благодарю.
Затем Джинни изумленно уставилась на крекеры с тартаром на своей тарелке:
— И это вся еда?
— Это твоя закуска. — Стефани не могла отвести глаз от Джинни. Что-то с ней было не так, даже в выигрышном свете столовой. — Могу я поинтересоваться, что ты сделала со своими волосами?
— Я подстригла их. — Джинни сделала знак официанту. — Что бы ни подавали в качестве основного блюда, не могли бы вы принести мне сразу две порции? Умираю от голода.
— И мы тоже, — вступили девять голосов.
— В таком случае принесите еще девять порций. Я угощаю. И побыстрее, пока Тейн не появилась.
— Джинни! Сними-ка шляпку! — предложила Стефани.
Джинни подчинилась, заодно демонстрируя совершенство своей шеи.
— Что-то не так? — изумленно спросила она, забавляясь выражением ужаса на лицах окружающих.
— Ой, божечки, Тейн тебя убьет. В контракте указано как минимум шесть дюймов! Ты же подписала!
— Упс! Я, кажется, позабыла.
Даже Пиппа казалась встревоженной. Джинни всегда была свободолюбивой натурой, но это выходило за рамки независимости. Может, Брент придумает, как поправить дело, пока Тейн не заметила повреждений.
— Ты таким образом намерена заявить о чем-то, дорогая? — осведомилась Хэзел.
— Нет, просто сразу после свадьбы я уезжаю в экспедицию.
Джинни любила путешествия в джунгли, пустыни и прочие кошмарные места, где полно гигантских жуков и нет электричества. Хотя она была представительницей уже третьего поколения членов «Каппа-Каппа-Гамма», куда ее приняли даже без конкурса, в глазах остальных подружек невесты это отклонение обеспечивало ей статус чуть выше прокаженной. После бала дебютанток ее никогда больше не видели в платье — вплоть до настоящего момента. Никто не мог понять, что такого Пиппа нашла в Джинни.
— Ты хочешь сказать, что не пойдешь на торжественный прием? — удивилась Кора.
— Именно так. Мой самолет улетает в восемь, прямой рейс до Коста-Рики. К полуночи я должна быть в лагере, чтобы увидеть кормежку кинкажу на деревьях.