Демоны стараются держаться поближе к земле – оттуда они черпают силу. Чем выше, тем они становятся слабее. Значит, демон скорее всего попробует завязать битву в подвале.
Я сбежала по лестнице на нижний этаж. Нога у меня ныла от боли: еще бы, сначала упражнения в ванне, а потом марш-бросок длиной в два лестничных пролета.
– Элли? Что случилось? – На верхней ступеньке появилась Эсме.
– Демон, – бросила я на бегу и устремилась к двери в подвал. – Сиди в кабинете и проследи, чтобы остальные тоже никуда не уходили.
Я отчаянно пыталась припомнить все, что мне известно о демонах. Мои сведения были чрезвычайно скудны. То, что я вспомнила, заставило меня резко развернуться и, стиснув зубы, заковылять наверх, в кабинет Кристиана. Я промчалась сквозь Эсме, затем сквозь Антонио, вплывшего в комнату через дверь. Рассыпая извинения и приказы направо и налево, я принялась рыться в сумке. – Прости, Антонио. Эсме, разыщи Элис и приведи ее сюда. Здесь вас никто не тронет. Куда же запропастилась… А, вот, нашла!
– В чем дело, любовь моя? Тебя напугал этот изверг? На сей раз он отведает моего меча, жизнью клянусь!
– Ты покойник! И потом дело не в Кристиане. Где-то в доме бродит демон. Ради бога, никуда не высовывайтесь. – Схватив мел, бутылку со святой водой и блокнот, я развернулась и бросилась к лестнице. Мне с трудом удалось избежать столкновения с Элис. Нога у меня нестерпимо ныла, а душа так вообще разрывалась от боли. Кристиан уже столько времени один на один с демоном! Интересно, что он делает? Приходилось ли ему раньше иметь с ними дело? Знает ли он, что они боятся святой воды и что если очертить вокруг демона круг, он расскажет, кто его вызвал и зачем? Сможет ли он создать магический круг, достаточно сильный для того, чтобы удержать демона? И самое главное, к какому разряду относится демон – ничтожный прислужник или уполномоченный посланник самого Князя Тьмы?
Уже спускаясь по подвальной лестнице, я почувствовала смрад. Демоны имеют очень специфический запах: некоторые сравнивают его с трупным тлением. Сама я никогда разлагающиеся могилы не нюхала, судить не берусь. Одно знаю точно: от этой вони у меня волосы на затылке встали дыбом. Я через силу переставляла ноги. Больше всего мне хотелось броситься наутек.
Я распахнула дверь винного погреба. Моему взору предстала такая картина, что я так и обмерла. Кристиан стоял рядом с дверью, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Его глаза были чернее ночи. Напротив, рядом с шестифутовой полкой для вин, стоял красавец в костюме-тройке.
Жуткий миляга.
Ну правда, поразительно красивый мужчина. Светло-русые волосы гладко зачесаны и открывают высокий лоб, темные глаза иронично поблескивают, над губой – тончайшие усики.
Короче, демон в стиле евро-трэш.
Ты в порядке? – мысленно спросила я Кристиана. Он ничего не ответил, даже не взглянул в мою сторону, только вскинул руку в знак того, чтобы я ни в коем случае не становилась между ним и демоном. Я видела, что он тратит уйму энергии, чтобы удержать демона на месте. Что странно, никаких сдерживающий заклятий я не обнаружила. Понятия не имею, как он управлял демоном, ну да это и не важно.
– Твоя женщина, – произнес демон. От его голоса по бетонной стене пробежали трещины.
Я чувствовала, что Кристиан без восторга встретил мое появление. Демон оказался сильным. Лишь верховные воители сатаны способны заставить стену потрескаться с помощью нескольких слов.
– Она еще не воссоединилась с тобой. Отдай ее мне!
От стены отвалился кусок штукатурки размером с ладонь.
Я смочила пальцы святой водой, подошла к Кристиану и начертила у него над сердцем оберег – при этом я старалась не мешать его взгляду, которым он сковал демона.
– Обыкновенное земное создание, Темный. Ничего особенного. Ты мог бы стать могущественным, могущественнее, чем можешь себе вообразить. Я знаю, к чему ты стремишься. Если отдашь ее мне, то я дам тебе больше власти, чем тот, кто тебя создал.
На потолке погасли две лампочки.
Я повторила ритуал заклятия, только на этот раз нарисовала оберег на своей груди, затем присела на корточки и начертила на плиточном полу круг святой водой. Интересно, о чем говорит демон? Кристиан рассказывал мне, что Темным когда-то сделали его отца, а он сам отродясь такой.
– Не поможет, – заявил мне демон. При этих словах взорвалась бутылка вина. Я поспешно начертала мокрыми пальцами символ захвата – этому древнему заклятию обучил меня один маг на случай, если я вдруг наткнусь на суккуба[14] или тому подобную вредную мелюзгу, которая иногда встречается в домах с дурной славой. Заклятие это держится совсем недолго, но с его помощью можно выиграть несколько секунд, которые иногда решают дело.
– Такого мощного демона одной святой водой не удержишь, – заметила я Кристиану. Он провел ногтем по запястью и шагнул вперед. Из царапинки в очерченный мной круг капнула кровь. Я протянула ему руку.
– Ну же!
Он колебался.
– Кристиан, у нас мало времени. Ты говорил, что мы обладаем силой, лишь когда мы вместе. Поодиночке нам не справиться.
– Не нравится мне это, – неохотно протянул он, но все же взял мою руку. Он знал, что, если что-то пойдет не так, демон может с помощью нашей крови привязать нас к себе.
– Знаю. Ценю твою заботу, но это наш единственный шанс. Если мы затащим его в круг, у него не останется выхода, кроме как все нам рассказать.
14
Суккуб(ус) —демон в образе женщины, приходящий ночью к спящим мужчинам для совокупления.