Черт! У них с Филиппой телепатическая связь. Можно было раньше догадаться.
Я подхватила куклу-хранительницу, засунула ее под свитер, развернулась на здоровой ноге и бросилась вниз по лестнице.
Шум на крыльце становился все громче.
Надеюсь, ты справился с дверью. Жди гостей! – предупредила я Кристиана.
Он не ответил, а мне некогда было расспрашивать. Когда я добежала до второго этажа, слева на меня ринулась черная тень. Мои обереги вспыхнули бело-золотым свечением. Мне чудом удалось увернуться от приспешника «КОГТЕЙ». Он преследовал меня по пятам – я слышала его тяжелое дыхание.
На последней ступеньке моя искалеченная нога подвернулась. Я рухнула на пол и при этом больно ушиблась. «КОГОТЬ» споткнулся об меня и тоже упал. Я поднялась, придерживая пальто, под которым лежала тряпичная кукла. Обереги горели изумрудно-зеленым светом. Передо мной была дверь, ведущая в подвал. Вдруг она слетела с петель со страшным грохотом – на время даже воплей у крыльца стало не слышно. Я лягнула ногой «КОГТЯ», который опять тянул ко мне свои лапы, и что было прыти заковыляла к черному ходу. По дороге я обернулась: ну где там Кристиан застрял?
Из подвала, шатаясь, вышел высокий красавец с русыми волосами и измученным взглядом. Одежда его истрепалась в лохмотья. Он был истощен донельзя: оставалось только диву даваться, как он выжил. Он направился было ко мне, но пошатнулся и ухватился за стул.
– Себастьян?
Он поднял серое изможденное лицо.
– Возлюбленная, – прошептал он так тихо, что я едва расслышала.
– Да, я Возлюбленная Кристиана.
Я захромала к нему.
– Попробуй только! – завопил «КОГОТЬ», вскочив на ноги. – Это наш вампир! Ты его не получишь!
Я схватила с полки заварочный чайник и зашвырнула ему в голову. На это ушли мои последние силы. «КОГОТЬ» был сражен.
– Быстрее, у нас мало времени. – Я подставила Себастьяну плечо и заковыляла с ним к выходу. – Нужно уходить, пока триумвират не…
Дом задрожал.
– Слишком поздно, – простонала я, почти волоком таща вампира к двери. Меня захлестнуло мощной волной и прижало к стене. С трудом переводя дух, я вцепилась в Себастьяна. Тело мое пронзила острая боль. Обереги исчезли, растворились в воздухе – куда уж им супротив триумвирата! Себастьян пошатнулся и чуть было не упал. Я вцепилась в потрепанную рубашку и удержала Темного. Только бы превозмочь эту адскую боль! До двери оставалось всего несколько шагов. Я знала: стоит мне только перешагнуть порог, власть триумвирата заметно ослабнет. Правда, на дверь наложены заклятия, но стиль мне уже знаком. Придерживая Себастьяна, я принялась распутывать узор заклинаний. Я стиснула зубы: терзания мои были ужасны, да тут еще этот демонический смрад… Моя энергия быстро иссякала. Последние остатки сил уходили на то, чтобы поддерживать Себастьяна и отражать бесконечные атаки триумвирата. Всхлипывая и шепча про себя слова молитвы, я наконец распутала заклятие, отворила дверь и выволокла Себастьяна в темную дождливую ночь.
Окна над нашими головами лопнули, и на мостовую посыпались осколки стекла. Беззвучный гневный вопль наполнил ночь.
– Пойдем! – заорала я, пытаясь поставить Себастьяна на ноги. От боли я совсем охрипла. – Пора сматываться!
Мы спотыкались о каждый камень, дважды падали в грязь и на мокрый газон. Я упорно тащила Себастьяна по закоулкам к тому месту, где Рафаэль припарковал свое авто. По дороге нам повстречалась Рокси.
– Господи, да ты вся в крови!
– Хватай его с другой стороны, – простонала я. У меня сильно кололо в боку. – Я уже больше не могу.
Она подхватила Себастьяна под руку и так, шажок за шажком, мы добрались до машины. Себастьян мешком рухнул на заднее сиденье, чуть не придавив собой Рокси, которая хотела ему помочь. По дороге к нам мчался Рафаэль. За ним по пятам гнались несколько «КОГТЕЙ».
– А ну залазь в машину! – крикнул он, завидев меня.
– Не могу! Кристиан еще не подошел.
– А ну залазь, черт бы тебя побрал!
Я покачала головой и отошла от открытой дверцы.
– Кристиана еще нет.
Что-что, а бегать Рафаэль умеет, нужно отдать ему должное. Для такого амбала он необычайно проворен. Но «КОГТИ», преследовавшие его, тоже не отставали, так что у Рафаэля не было времени выслушивать, что ни за что, ни при каких обстоятельствах я не брошу Кристиана. Он не стал со мной церемониться: просто схватил и зашвырнул на заднее сиденье поверх Рокси и Себастьяна, а сам быстро сел за руль и надавил на газ. Машина рванула с места, обогнув одного особо рьяного «КОГТЯ», который бросился наперерез. Все, кто был на заднем сиденье, чуть не вылетели через стекло.
Рафаэль выругался и снова крутанул баранку в сторону. Послышался глухой удар о капот. Похоже, второй «КОГОТЬ» оказался не столь вертким, как первый.
– Все в порядке, – сообщил он, переведя дух, и покосился в зеркало заднего вида. Я скатилась с Себастьяна и бросила на Рафаэля взгляд василиска. – Я просто задел его крылом. Он уже на ногах. Мы молодцы!
Я обернулась назад и равнодушно посмотрела на четверых людей, которые неслись следом за машиной по залитой дождем мостовой. Казалось, неподвижный дом следит за нами темными глазами своих окон.
Я сползла обратно на сиденье. Сердце мое пронзила острая боль.