К ангедонии относят целый ряд состояний, при которых человек не может испытывать удовольствие когда делает то, что обычно приносит радость. Она тесно связана с депрессией и также может быть симптомом наркомании, алкоголизма и шизофрении. Небольшое количество людей, страдающих депрессией, полностью или частично утрачивают способность наслаждаться обычными человеческими удовольствиями, например сексом, музыкой, вкусной едой, общением с друзьями. Неспособность испытывать удовольствие приводит к потере интереса к деятельности, которой прежде с удовольствием занимались. Они становятся безвольными и апатичными. Некоторые психиатры утверждают, что типы депрессии с ангедонией подобны тому, что в старые времена называли «меланхолией».
Кроме потери радости от жизни ангедония также характеризуется плохой концентрацией и замедленными реакциями. У людей, страдающих ангедонией, возникают проблемы с концентрацией внимания, замедляются реакции. С другой стороны, они гораздо больше пугаются громких звуков. Ангедония обычно сопровождает депрессию у детей. Эти дети не только демонстрируют плохую концентрацию и скорость реакции, но и гораздо больше спят, чем их сверстники. Результаты одного крупного исследования показали, что пожилые люди, которые утрачивают возможность испытывать удовольствие, обычно умирают в течение двух лет после утраты этой способности. Ангедония довольно часто встречается у онкологических больных.
Причиной ангедонии часто является сильный хронический стресс. Во время экспериментов лабораторные крысы находились в состоянии стресса в течение нескольких дней или недель. Было отмечено снижение реакции на сладости, которые любят крысы. Они хуже реагировали на все стимулы, которые вызывают удовольствие у крыс. Они демонстрировали и другие симптомы, похожие на симптомы у людей в состоянии депрессии, например, дольше спали и проявляли меньше интереса к своему окружению. У крысят ангедонию вызывало разлучение с матерью в первые несколько недель жизни (последствия этого разлучения крысят с матерью оказывались долгосрочными: уже взрослыми такие крысы хуже реагировали на стимулы, которые вызывают удовольствие у этих животных). Так что разлучение с матерью опасно как для детенышей животных, так и для человеческих детей. Это обязательно скажется в дальнейшем. А стресс вреден для всех и всегда.
То есть можно сказать, что в нашем головном мозге работают системы, позволяющие нам чувствовать удовольствие и желание. Это пересекающиеся системы, но в то же время они имеют и четкие различия. Система удовольствий вознаграждает нас, если мы ведем себя таким образом, что этот образец поведения внесет свой вклад в наше выживание и воспроизводство. Она заставляет нас сосредоточивать внимание на полезной деятельности, пока наши потребности не будут удовлетворены. В этот момент удовольствие уходит.
С другой стороны, система желаний заставляет нас что-то хотеть. Зачем нам вообще эта система желаний? И почему мы иногда желаем вещей, которые не приносят нам вообще никакого удовольствия? Все объяснимо. Желание заставляет нас действовать в наших интересах в долгосрочном плане с точки зрения биологии независимо от того, дают ли нам эти действия удовольствие сразу же и делают ли нас счастливыми. В некоторых случаях эта система заставляет нас действовать так, что мы чувствуем себя несчастными, например, в погоне за деньгами и славой.
Многочисленные исследования, проводившиеся серьезными учеными, показали, что люди, которые активно стремятся заработать много денег, стать знаменитыми, приобрести высокий социальный статус, в целом чувствуют себя более несчастными, чем те, кто не ставит перед собой высоких целей. Но система желаний является движущей силой. Она помогла эволюции наших предков. Человек, который не был удовлетворен и хотел большего, имел преимущества над тем, которого все устраивало. Первый имел больше шансов на выживание и на продвижение вперед. В наши дни та же самая система заставляет нас хотеть больше денег, новый автомобиль, дом, в котором больше комнат, мы хотим подняться по карьерной и социальной лестнице. Кто-то борется за улучшение своей внешности, за то, чтобы быть лучше других в выбранной сфере. Этим руководит наша система желаний.
Деньги являются очень мощным стимулом, хотя, как показали исследования, даже серьезное увеличение личного состояния поразительно мало значит для личного счастья. В нескольких странах проводилось изучение победителей лотерей. Конечно, в самом начале они испытали невероятное удовольствие, фактически находились в экстазе, но через несколько месяцев уже не чувствовали себя счастливее среднего человека. Они приспособились к своему новому состоянию и оно стало у них чем-то вроде предмета мебели.