- В таком случае вам следовало бы заниматься не уголовными, а гражданскими делами.
- Ха-ха...
- Мы установили личность женщины, с которой Бэнкхед говорила перед уходом. Ее зовут Сиси Планкетт. Она работала вместе с убитой в секции женского белья универмага "Сакс".
- Хватай такси. Встретимся там.
- Слушаюсь, лейтенант. А может быть, пообедаем в их симпатичном кафе на шестом этаже? Вам необходим белок.
- Я съела булочку. - Услышав, что Пибоди завистливо ахнула, Ева плотоядно улыбнулась.
Наступил час пик, и это отнюдь не улучшило настроения Евы. Она угодила в пробку и начинала подумывать о том, чтобы бросить машину и пойти пешком, но тут же оставила эту мысль, когда посмотрела на битком забитый тротуар.
В небе тоже было тесно от вертолетов, перевозивших туристов и авиапассажиров. Шум стоял неимоверный, но, как ни странно, можно было разобрать отдельные звуки. Стоя на углу Мэдисон и Тридцать девятой, Ева опустила стекло и любезно попросила лоточника:
- Бутылку "Пепси", пожалуйста.
- Леди, вам какую - большую, среднюю или маленькую?
Брови Евы поднялись и исчезли под челкой. Столь вежливый лоточник мог быть только новичком.
- Пусть будет большая.
Она протянула ему мелочь, и, когда лоточник наклонился, чтобы отдать ей сдачу, Ева увидела, что это отнюдь не новичок. Ему было под девяносто. Но когда старик улыбнулся, выяснилось, что его зубы находятся в намного лучшем состоянии, чем у большинства коллег и сверстников.
- Прекрасный день, не правда ли?
Она посмотрела на застрявшие в пробке машины и заполнившие небо вертолеты.
- Должно быть, вы шутите.
Он снова улыбнулся.
- Мисс, каждый прожитый нами день - божье благословение.
Ева тут же подумала о Брайне Бэнкхед.
- Наверное, вы правы.
Добравшись наконец до Пятьдесят первой улицы, Ева выключила двигатель, припарковалась и вышла из машины, оставив на крыше служебный "маячок". Она никогда не бывала в этом универмаге и, оказавшись в отделе парфюмерии, чуть не задохнулась от какого-то терпкого запаха. Сразу за дверью стояли модно одетые манекены, за их спинами кишели консультанты. Они сидели в киосках, за письменными столами или ходили по проходам, вылавливая тех, кто еще не приобрел заветного флакона.
Женщина с волосами огненного цвета преградила Еве дорогу:
- Добрый день. Добро пожаловать в универмаг "Сакс". Сегодня проводится презентация новых духов...
- Если на меня попадет хоть капля этой дряни, я засуну флакон тебе в глотку! - свирепо предупредила Ева.
- Мадам, одной капли духов "Оргазм" действительно достаточно, чтобы соблазнить мужчину вашей мечты.
Ева распахнула куртку и достала значок.
- Нью-йоркская городская полиция. По официальному делу. Уберите от меня эти дурацкие аэрозоли!
- Да, лейтенант! Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Можете. - Она положила значок в карман. - Где здесь секция женского белья?
"Наконец-то! - с облегчением подумала Ева, выбравшись на свободу.- Тут никто не набросится на тебя, размахивая трусиками". Правда, манекены здесь выглядели весьма фривольно, но хотя бы консультанты были одеты нормально.
Сиси Планкетт она заметила сразу, но пришлось подождать, пока та закончит упаковывать покупку.
- Мисс Планкетт?
- Да. Чем могу служить?
Ева снова вынула значок.
- Есть здесь место, где мы могли бы поговорить с глазу на глаз?
Румяные щеки Сиси побелели, красивые голубые глаза расширились.
- О боже, Брай! Что-то случилось с Брайной? Она сегодня не пришла на работу и не отвечает по мобильнику. Ее ранили? Она в больнице? В какой? Я поеду к ней!
- Есть место, где мы можем поговорить?
- Я... да. - Сиси прижала руку к виску и осмотрелась. - Пойдемте в примерочную. Там, конечно, тесно, но, по крайней мере, никто не помешает.
- Куда идти? - спросила она Сиси, обойдя стойку и взяв ее за руку.
Оказавшись в кабинке, Ева закрыла двери, подвела Сиси к мягкому табурету в углу:
- Сядьте.
- Значит, дело плохо? - Девушка стиснула руку Евы. - Хуже некуда?
- Да. Мне очень жаль. - Это всегда было нелегко. Но лучше сразу всадить человеку нож в сердце, чем медленно резать душу на куски. - Брайна Бэнкхед погибла сегодня ночью.
Сиси вздрогнула и прижала руку ко рту. По ее щеке покатилась слеза.
- Несчастный случай?
- Мы пытаемся это выяснить.
- Я говорила с ней. Вчера вечером. Брай собиралась на свидание. Пожалуйста, расскажите, что с ней случилось!
Ева знала, что средства массовой информации уже сообщили о случившемся. Если они еще не пронюхали имя убитой, то скоро пронюхают.
- Она... упала с балкона.
- Упала?! - Сиси попыталась встать, но снова грузно опустилась на табурет. - Но это невозможно. Просто невозможно. Там очень высокие перила.
- Мисс Планкетт, мы ведем расследование. Вы окажете нам огромную помощь, если ответите на несколько вопросов. В официальном порядке.
- Она не могла упасть. - Сиси уже справилась с шоком, теперь в ее голосе слышались досада и гнев. - Брай не была неуклюжей дурой. Она не могла упасть!
Ева достала диктофон.
- Именно это я и пытаюсь выяснить. Лейтенант Ева Даллас, - сказала она в микрофон. - Я расследую дело о смерти Брайны Бэнкхед и опрашиваю Сиси Планкетт, подругу покойной. Сиси, вчера вечером вы разговаривали с Брайной по телефону перед ее уходом из дома?
- Да. Да, она позвонила мне. Она так нервничала, была так возбуждена... Ох, Брай! - хрипло прошептала Сиси.
- Почему она нервничала и была возбуждена?
- У нее было свидание. Первое свидание с Данте.
- Это его настоящее имя?
- Не знаю. - Сиси вынула из кармана бумажную салфетку, но порвала ее, не успев вытереть глаза. - Они познакомились в компьютерной сети, а там никто не знает фамилий друг друга. Это является частью игры. Для безопасности.
- Как долго Брайна поддерживала электронную связь с этим человеком?
- Около трех недель.
- Как они познакомились?
- Благодаря "чату" о поэзии. Они беседовали о любовной лирике всех времен и... О, господи! - Сиси наклонилась и закрыла лицо руками. - Она была моей лучшей подругой. Как это могло случиться?