— Думаю, ваш внук сможет поужинать с вами в другой раз. Сегодня истекает срок действия купона, и к тому же он ограниченного выпуска. — Я со всей серьезностью качаю головой, чтобы замаскировать свою глупую ложь. Купон ограниченного выпуска? Какого черта я несу?
— О боже. Сегодня — последний день? — миссис Каррингтон подносит руку к груди, слегка округляя глаза, при этом браслеты на ее руке звенят, ударяясь друг об друга. Миссис Каррингтон относится к тому типу женщин, которые всегда следят за своей внешностью. Уложенные волосы, идеальный макияж и несколько браслетов на запястье. И к тому же сегодня на ней надет красный кардиган — идеальный наряд для рождественского свидания.
Я снова киваю с серьезным выражением лица. Я заслуживаю награды за то, что не ломаюсь под таким давлением.
— Вот неудача, просто у меня тоже есть такой купон, и он тоже истекает сегодня, — добавляет она с печальной улыбкой. Эй, что она хочет этим сказать? У нее не может быть этого купона, потому что я его выдумала! — Значит, моему внуку придется пойти с нами.
Ну ничего себе, она собирается испортить свое свидание с мистером Оуэнсом еще до того, как оно начнется. Почему люди такие упрямые, когда ты пытаешься им помочь?
— Вы не можете привести на свидание своего внука, миссис Каррингтон. Кроме того, это купон «1+1», а вас будет трое, вам не кажется, что это многовато?
— Согласна. Поэтому ты пойдешь с нами. Нас будет четверо, и нам предоставят два стола, — отвечает она мне, подмигивая.
Да, только что меня развела бабушка.
Но на этом сюрпризы не заканчиваются, потому что не проходит и минуты, как я разворачиваюсь и врезаюсь не в кого иного, как в самого фальшивого Тедди.
— Тедди? — это одно их тех нелепых столкновений, которые показывают в кино. Я на самом деле поворачиваюсь и натыкаюсь прямо на его грудь. Из меня вылетает: «Уффф», когда его руки ловят меня за плечи, спасая от падения. — Я имею в виду не Тедди. То есть, эмм… привет.
— Ноэль. — Он улыбается и все еще держит меня.
— Это мой внук Тео, — я слышу голос миссис Каррингтон где-то рядом с нами. — Он никому не позволяет называть себя Тедди с тех пор, как закончил начальные классы.
Тео... Тедди. Я прокручиваю в голове нашу первую встречу. Когда я назвала его Тедди, он пожал плечами и сказал: «Конечно», потому что я была достаточно близка к его настоящему имени, и полагаю, он решил не зацикливаться на этом.
— Ноэль может называть меня Тедди, — отвечает он, не сводя с меня глаз. И, черт возьми, почему благодаря этому я начинаю испытывать чувства? Сумасшедшие чувства. Ноэль может называть меня Тедди, — в этом нет ничего особенного, правда? Но в тоже время — это безумно приятно. Тон его голоса, то, как он смотрит на меня, и то, что только я одна могу его называть Тедди.
Это же глупо, правда? Разве можно из-за этого почувствовать такой странный трепет? Так. Подождите-ка.
Внук?
— Тедди — ваш внук? — мне необходимо услышать это снова, чтобы раз и навсегда все прояснить, прежде чем он снова уйдет от меня.
Да, да. Знаю, технически это я первая сбежала. Не придирайтесь к словам.
— Да, он мой внук, с которым ты сегодня ужинаешь. — На лице миссис Каррингтон появляется торжествующая улыбка, она явно довольна собой из-за того, что, наконец, устроила это свидание.
Много она знает, мы уже немного пропустили этот этап. И теперь я становлюсь красной, как нос Рудольфа в туманную ночь.
— Тео, мне очень жаль оставлять тебя одного сегодня вечером, но Ноэль устроила мне свидание с мистером Оуэнсом, и она приложила столько усилий для этого, создавая поддельный купон и тратя свое время. Будет очень печально, если ее усилия в сватовстве окажутся напрасными.
На этот раз я подношу пальцы к щекам, как будто прикосновением можно определить насколько они покраснели.
— Я ничего такого не делала. Просто легонько подтолкнула, — бормочу я, разговаривая больше с собой.
— Это мистер Оуэнс заходил к нам в субботу? — спрашивает Тедди. — Когда ты отправила меня в библиотеку, вернуть книги?
О, Боже мой. Подождите. Они, что, уже встречаются? Она и мистер Оуэнс? Все это время она играла со мной, не так ли? Я бросаю недоверчивый взгляд на миссис Каррингтон.
— Что? — Она пожимает плечами, не достаточно смущенная своим предательством. — Если мы уже пару раз встречались, это не значит, что я не ценю твои усилия. — Теперь она поворачивается к Тедди. — А ты не думай, что я не заметила твое отсутствие во время завтрака следующим утром. Фотоссесия с Сантой закончилась в семь.