— Чанни?
Я вздрогнул и торопливо захлопнул ноут, оглядываясь на проснувшегося Бэкхёна.
— Привет, — натянуто улыбнулся я, незаметно выдёргивая флешку и убирая обратно в карман.
— Что ты там делаешь? — Парень нахмурился и резко сел, устремляя на меня изучающий взгляд карих глаз.
— Да так, — отмахнулся я, пересаживаясь на диван. — Хочешь есть? Я нашёл в холодильнике банку пива и консервы с тунцом.
— Отличный завтрак, — лениво потягиваясь, засмеялся Бэк.
Маус что-то промычала и повернулась к нам спиной, забавно свернувшись калачиком. Прежде, чем я успел подумать, друг стянул с себя толстовку и укрыл ей девчонку, совершенно не стесняясь моего насмешливого взгляда. Я уже хотел отпустить пару ядовитых комментариев по этому поводу, как телефон Бэка завибрировал.
— Шеф… — удивлённо пробормотал он, взглянув на определитель. — Доброе утро, босс!
Не знаю, что Бэкхён услышал в ответ, но лицо его мгновенно скривилось и побледнело, выражая всю печаль и скорбь мира. Нетерпеливо дождавшись окончания разговора и робкого «Хорошо, шеф», я тут же накинулся на парня с расспросами.
— Босс вызывает нас в редакцию, — убитым голосом произнёс Бэк, уронив голову на грудь.
— Зачем? — насторожился я, закусив нижнюю губу.
— Засранцы из Cool Guys подали на нас в суд за клевету, и если мы не придём сегодня для дачи показаний по этому поводу, то нас арестуют, — простонал парень, рухнув на подушку.
— Да за что?! Мы про них уже материалы сто лет не снимали, бесполезно же! — завопил я, совершенно не заботясь о том, что от моих воплей проснулась Маус.
— Тише! — шикнул Бэк, пока девчонка заспанно протирала глаза и зевала. — Помнишь, мы их сняли в туалете, где они курили траву? Вот, пожалуйста!
— Это было полгода назад, — проворчал я, воскрешая в памяти тот светлый день, когда имел честь лицезреть кумиров малолеток в обычном клубном туалете, где они глупо хихикали, теряясь в сладком дыму.
Вот честно, думал после этого материала денег отхватим и резко станем королями папарацци, но нас мало того, что хорошо избили, так ещё и все редакции отвернулись, открещиваясь как от полоумных.
— Чанни, пойдём? — позвал меня Бэк. — Всё равно надо продуктов купить, не от голода же нам здесь помирать.
— Наверное, они вычислили, что это мы выложили анонимно те фотки на сайте, принадлежащем редакции, — предположил я, задумчиво глядя в потолок. — Но их же удалили через три минуты!
— Поверь, за это время их успело увидеть пол-Кореи, — хмыкнул друг, поворачиваясь к Маус. — Как спалось?
— Неплохо, — пожала она плечами. — А куда мы пойдём?
— Идём мы, а ты остаёшься, — твёрдо заявил я, даже не глядя в её сторону. — Нас вызвал к себе редактор журнала, с которым мы часто сотрудничаем, твои ненаглядные Cool Guys подали на нас в суд!
— Вот уроды! — не задумываясь, выдала Маус, чем изрядно меня удивила. — А можно я с вами?
Поймав на себе грозный взгляд Бэка и маленький, но крепкий кулак, я решительно помотал головой и поднялся с дивана.
— У тебя будет другая, более ответственная миссия! — гордо произнёс я, сцапав девчонку за шкирку и потащив за собой.
В углу комнаты, за ширмой, стояло несколько мониторов, на которые транслировалась площадка перед квартирой, вход в подъезд и часть улицы, по которой сейчас тянулись унылые прохожие, направляющиеся на работу. Усадив Маус на табуретку, я сложил ладонь ей на плечо и откашлялся, пытаясь придать себе как можно более серьёзный вид.
— Ты остаёшься здесь за главную, — многообещающе начал я. — Твоя задача — следить за тем, чтобы никакие посторонние люди не ошивались вокруг дома и не заходили в подъезд! Если увидишь Криса или его банду, немедленно звони нам с Бэком! В дом никого не пускай, на телефонные звонки, поступающие от неизвестных номеров, не отвечай и вообще сиди тихо, словно мышка.
— Хорошо! — кивнула Маус, громко шмыгнув носом. — Только давайте побыстрее и будьте осторожны!
— Не волнуйся, — улыбнулся Бэк, всё это время наблюдающий за нами со стороны. — Чанни, пошли уже!
Дождавшись, пока друг скроется из поля зрения, я вытащил из толстовки флешку и вручил её растерявшейся Маус.
— Спрячь её хорошо, чтобы никто не нашёл! — шёпотом попросил я. — Не могу носить с собой, на нас могут напасть в любой момент!
— А что там? — еле слышно спросила девчонка, сжимая флешку в узкой ладошке.
— Какая-то жесть, — честно признался я и пошёл на голос злющего Бэка, уже давно собравшегося идти.
Натянув на головы капюшоны, мы быстро смешались с толпой, не забывая ежеминутно оглядываться, ожидая погоню. Не спорю, было страшно оставлять Маус одну — за эти дни девчонка мне стала странно близка, и я чувствовал, что несу за неё ответственность. Но тащить её с собой казалось ещё большим безумием, да и Бэк, по всей видимости начавший испытывать к ней совсем не дружескую симпатию, убил бы меня быстрее, чем Крис. Кроме всего прочего, мне хотелось отгородить друга от тех проблем, в которые мы с Маус его впутали. Бэк был папарацци ради меня, он делал вместе со мной то, что не приносило ему особого удовольствия. Запутавшийся в поиске себя в этой жизни, он вместо того, чтобы продолжать искать собственный путь, пошёл со мной рядом, хотя эта дорога была ему чужда с самого начала. Ни за что не прощу себе, если с Бэкки что-то случится. Не хочу, чтобы он видел содержимое флешки. Пусть уж лучше Маус, такая же дурная как и я в поисках информационной наживы, является хранительницей флешки, чем Бэк, чьё доброе сердце может не выдержать такого количества грязи и крови.
— Бэкки, ты влюбился в Маус? — ядовито хмыкнул я, стараясь разбавить гнетущую тишину, в которой мы двигались по направлению к редакции.
— С чего ты взял? — насторожился он, но от меня не укрылось, как предательски заалели щёки.
— Маус то, Маус сё. Толстовочкой её укрыл, брать с собой не разрешил, — издевался я, получая ни с чем не сравнимое удовольствие от созерцания смутившегося друга.
— Ты придурок, Чанни! Она же девчонка, зачем её втягивать в это дерьмо? Пусть лучше дома сидит, — пробурчал он, пряча взгляд.
— Значит она тебе совсем не нравится? — чуть разочарованно протянул я.
— Ну… немножко, — со вздохом признался Бэк, а я торжествующе заржал, тут же схлопотав затрещину. — Да ладно тебе, чего дерёшься?!
— А ты чего ржёшь? — окрысился парень, надувая щёки. — Как думаешь, я ей нравлюсь?
— Ну… — глубокомысленно протянул я, почесав затылок. — Не знаю. Но если хочешь, могу ненавязчиво поинтересоваться.
Бэк лишь закатил глаза, но ничего не ответил, ибо вдалеке забрезжило здание редакции. Решив не светиться у главного входа, мы завернули в тёмную арку, ненадолго остановившись, чтобы обсудить, как лучше пробраться незамеченными в здание. Завернувший следом за нами мужчина пошатывающейся походкой хотел пройти мимо, и ему это почти удалось, если бы стоявший ближе Бэк не признал в нём Чена.
— Дружище! — проорал он, хватая Чена за плечо и с недюжинной силой швыряя об стену. — Это кто тебя так разукрасил, а?!
Я удивлённо протёр глаза и только сейчас заметил, что на лице нашего соперника расцвели многочисленные синяки и кровоподтёки. Чен, беззвучно открывая рот, с ужасом смотрел на нас и не мог выдавить ни слова, будто увидел восставших мертвецов. Слабая попытка сбежать провалилась с треском, потому что теперь его держал не только Бэк, но и я.