Ислам можно отнести к религиям, позитивно относящимся к сексу. Многие установки относительно секса заимствованы им из других религий, из доисламских культур. Арабские племена, среди которых впоследствии возник ислам, вели типично патриархальный образ жизни. Практиковалась полигамия, обрезание, общественное положение женщины было намного ниже общественного положения мужчины. В арабской литературе существовала богатая сексуальная символика, принятая позднее исламом.
Магомет, по свидетельству его современников, отличался впечатлительностью и чувственностью. Влияние доисламской культуры арабов, личность пророка Магомета, условия распространения ислама способствовали более высокому, доброжелательному отношению к сексу, чем это имело место в иудаизме или христианстве. Быстро распространившийся в ходе военных завоеваний арабов ислам проявлял терпимость относительно существовавших на захваченных территориях местных традиций и обычаев.
Согласно Корану, при создании человека Аллах использовал не только прах, землю, но и семя, свернувшуюся кровь. Тем самым ислам признавал, что Аллах имел семя, одобрял секс как благо, ценность, что брак это благо, идущее от Аллаха. Женщины рассматривались в исламе как сексуальные партнерши мужчин, возносились благодарности Аллаху за создание женской красоты, за обаяние женщины, ее способность возбуждать желание у мужчин, за красоту глаз, волос и линий ее тела. Однако общая ориентация была мужской. Мужчина рассматривался как существо более возвышенное но сравнению с женщиной, которая была собственностью мужчины и подчинялась его власти (мужу, отцу, брату).
Ислам требовал от мужчины закрывать область гениталий, запрещал ему касаться гела другого мужчины от колен до пупка, показывать свои половые органы. Согласно Корану, сексуальная жизнь есть благо, религиозное деяние. Добродетелью считалось уклонение от сексуальных эксцессов. К другим добродетелям относились забота о сиротах, щедрость, выдержка, терпеливость, послушание властям, сексуальная жизнь с женами. Грехом были сексуальные отношения вне легальных связей (брак, конкубинат), содомия.
Ислам создал модель сексуальной гигиены, цель которой содержать тело в чистоте. Женщины в период менструации считались нечистыми. Мужчина должен был пройти обряд обрезания, женщины также подвергались ритуальной операции клитородектомии. По Магомету, человек, практикующий мастурбацию, достоин проклятия, но в обыденной жизни за нарушения этого правила особого наказания не следовало.
Уже с раннего возраста мальчики и девочки вели разный образ жизни. Девушки находились в своем обществе, юноши — в своем. В браке основная обязанность женщины сводилась к рождению детей, к выполнению работ ы по дому, от нее требовалось умение налаживать психический контакт с мужем. Сексуальная близость трактовалась как благо, источник наслаждения, полигамия и конкубинат отражали мужскую ориентацию этой культуры. Возникали проблемы и на сексуальной почве, гомосексуализм был запрещен. но не все мужчины могли иметь партнерш. Особой проблемой в обычаях стала кастрация. Хотя исламская традиция запрещала кастрацию мужчин, но для присмотра за гаремами нужны были евнухи.
Законы, освященные исламом, регулировали многие вопросы сексуального поведения и навязывали определенные нормы, запреты и предписания. Например, это касалось запрета на гомосексуализм, отклонения от принятых норм поведения наказывались. Следует заметить, что ригоризм в исламе не исключает терпимости. Правоверный, который согрешил, преступил закон, не рассматривался как навсегда потерянный человек. Он должен был только осознать свою вину. Ислам не имеет сложной догматики, одобряет полигамию и рассматривает секс как благо. Возможно, этим объясняется достаточно быстрое завоевание им популярности в культурах других народов, в частности Африки, и большое число последователей сегодня.
Культура ислама, как и культура Запада, не была однородной и неизменной. В ходе своего развития она испытала влияние культур и традиций народов, принявших ислам. В период становления культуры ислама уже существовали многочисленные литературные, медицинские, философские произведения, посвященные вопросам секса, брака, любви. В них содержались практические советы по сексуальным вопросам, давалась классификация партнеров по способности к арс аманди, рецепты, стимулирующие сексуальную возбудимость. В этих произведениях возносились благодарности Аллаху за то. что он создал женщину, за ее эротическую привлекательность. за возможность иметь сексуальные отношения. Вот как выглядел арабский идеал женской красоты, описанный Ан-Нувайри: «Ростом женщина должна быть как бамбук среди растений, лицо круглое, как полная луна, волосы темнее ночи, щеки белые и розовые, с родинкой, не отличающейся от капли амбры на алебастровой плите, глаза очень черные, большие, как у дикой лани, веки сонные или отяжеленные, уста небольшие, с зубами, подобными жемчужинам, оправленным в коралл, груди, подобные яблокам граната, бедра широкие, а пальцы постепенно сужающиеся, с ногтями, покрашенными ярко-красной хной».