Женщины, согласно исламу, должны жить в гареме, слово «гарем» (от турецкого гарим) значит «запретное место». Іарем служил жилищем для женщин и детей, он был недоступен для других мужчин. Гаремы были известны еще за 3000 лет до нашей эры. Встречались они в Месопотамии, Персии. Надзор за гаремами требовал иметь особую стражу — надсмотрщиков, или евнухов, хотя в Коране и в учении Магомета ничего по этому поводу не говорится. При дворе турецких султанов гаремы стали своеобразным огромным учреждением, евнухов сюда доставляли из разных стран.
Жизнь в гаремах отнюдь не была раем. Его многочисленные обитательницы, которые делились на разные категории (жены, наложницы, невольницы), плели постоянные интриги. Сексуальные потребности женщин чаще всего не удовлетворялись. Муж, как правило, выделял одну из жен, с годами он старел, и его сексуальные способности уменьшались. Женщины по сути дела лишались брачных связей. У одних это приводило к неврозам, апатии, сварливости, патологической ревности. Другие превращались в лесбиянок, нимфоманок и т. д. Личность человека, подвергшегося кастрации, также деформировалась, он становился инфантильным вел себя как ребенок, очень привязывался к своим господам. К тому же операция кастрации в те времена проводилась в антисанитарных условиях и много молодых мужчин умирало. Этим объяснялись высокие цены на таких людей.
По сравнению с иудаизмом и христианством ислам проявлял большую терпимость относительно секса, подчеркивал красоту тела, нежность, ласку, более либерально, хотя и не одобрительно, его сторонники относятся к отклонениям в сексуальном поведении. В странах, где был принят ислам, создана прекрасная и богатая литература, поэзия, эротическая философия, музыка с эротическим подтекстом. Хотя ислам ярко выражает мужскую доминанту, но высоко ценит и женщину и ее право на сексуальные наслаждения.
В наше время возрастает роль ислама как в отдельных странах Востока, так и на международной арене. Культурные традиции полигамии, роль женщин, простота доктрин способствуют принятию идеологии ислама во многих странах. Заметно в нем и влияние новых установок относительно положения женщины (эмансипация, доступ к образованию, профессии, работе).
Относительно ислама и тою значения, которое он придаст сексу, на Западе существует много предубеждений, недоразумений. Как правило, сведения об исламе ограничиваются лишь скупыми знаниями о полигамии, гаремах, проявлениях ригоризма или фанатизма в обычаях. Намного меньше известна его прекрасная и богатая культурная традиция, в том числе касающаяся секса.
Исследование корней сексуальной культуры Запада — довольно увлекательное интеллектуальное занятие, связанное с приключениями, это как бы путешествие в различные эпохи, раздвигающее временные рамки. Оказывается. что многие наши установки относительно секса, пола, эротической морали имеют древнее происхождение. Чаще всего они связаны с античным миром, христианством, однако истоки этих представлений возникли значительно раньше на Ближнем Востоке, в месопотамской, шумерской, египетской культурах. Тому есть множество примеров. В частности, понятие «тобиасовы ночи» (запрет на интимные отношения непосредственно после заключения брака) пришло в Европу из Персии благодаря переселению евреев.
Проникновение в сознание жителей Запада манихейского влияния осуществлялось через манихейские секты начиная с III века н. э. В них отразились взгляды зороастризма, который рекомендовал воздержание и проповедовал ригоризм. Сейчас уже грудно сказать, какая из культур прошлого античный мир, раннее христианство, более поздний период развития истории Европы, национальная культура, современные быстроменяющиеся взгляды и обычаи и т. д. оказала большее влияние на формирование духовного мира современного европейца. Влияния различных культур сказывались не только в далеком прошлом, но и позже, в течение всего исторического развития Европы. Конечно, это влияние коснулось и установок относительно секса. В последующих рассуждениях мы попытаемся обнаружить корни культур Запада в сфере сексуальной жизни, чувственном воображении, в самом, если можно так сказать, сексуальном образе мыслей.