Обратимся к книге св. Альфонса Лигуори, изданной в Польше в 1926 г., где читаем, что советовал святой Иоанн Каласанти: «Не печись о своем теле больше, чем о кухонной тряпке», а св. Алоис Гонзага «не смел поднять глаза даже на лицо собственной магери». В раннем христианстве недоброжелательное отношение к сексу было доминирующим. Сексуальные отношения оправдывались только как источник деторождения. Арс аманди, изменение позиций, орализм рассматривались как зло. отклонения, а гомосексуализм трактовался как преступление.
Постепенно в христианстве углубляется разрыв между Востоком и Западом. который сказался также и на понимании установок относительно секса и пола. Восток становился менее ригористичным. На Западе в результате известных исторических условий укреплялась позиция Церкви как института, руководящего политической, правовой, нравственной жизнью, а также законодательством. Интимные отношения между людьми испытали на себе влияние теологии св. Августина, который в V в. определил понятие греха против природы. Запрещались сексуальные контакты, не имеющие своей целью зачатие, нельзя было применять противозачаточные средства. Позже все эти запреты нашли отражение в законодательстве.
В произведениях другого теолога, который оказал большое влияние на Запад, св. Фомы Аквинского, отчетливо проявляется мысль, что сексуальное вожделение противно природе, а к самым тяжким грехам против природы он относил гомосексуализм, сожительство в неестественных позициях, мастурбацию. Под влиянием его учения сексуальную активность, не ведущую к зачатию, рассматривали как извращение.
Доминация мира мужчин, осуждение сексуальных отношений удерживались в течение долгого времени. В искусстве и литературе раннего средневековья идеалом была мужская дружба. Женщины представлялись либо как добродетельные жены и матери, либо как воплощение греха. Однако и в этот период существовали течения, одобряющие сексуальные наслаждения. что характерно, например, для авсрроистов.
В XI в. в культуре Прованса появляются такие понятия, как романтическая любовь, галантность по отношению к женщине, оправдание эротических ласк. Эти взгляды быстро проникали в установки относительно секса и тела. Возникло противоречие. Беллоу указывает, например, что выражением такого противоречия было отношение к наготе: с одной стороны, она осуждалась, а с другой - существовала вера в невинную наготу. Нередко в различные празднества проводились шествия обнаженных, символизировавших союз Адама и Евы.
В позднем средневековье секс еще отождествлялся со злом, считался чем-то опасным, но уже получала распространение такая форма любви, как придворная любовь, имеющая яркую эротическую окраску. Все более усиливалось расхождение между теоретическими установками и практикой сексуального поведения. Право, например, предусматривало наказание за грехи интимной жизни, в то же время оно относилось терпимо к нарушениям других сторон жизни. Расхождение между теорией и практикой существовало. впрочем, с момента возникновения христианской культуры. Этому имеются многочисленные доказательства.
Постепенно под влиянием очередных нажимов папства внедрялись определенные правила для духовенства. Например, им рекомендовалось безбрачие. хотя до VII в. священники имели право держать в доме девицу, но при условии, если не будут вступать с ней в интимные отношения. Позже и это было запрещено. Латеранский собор запретил тайные браки и пьянство клира и предписал безбрачие. Постепенно устанавливалась дисциплина в орденах, велась борьба с царившей в них свободой нравов. В конце XIII в. официально был разрешен сексуальный контакт только в классической позиции, остальные позиции были признаны сатанинскими. Появился привезенный из крестовых походов пояс девственности. Модной стала chemise caguloe — ночная сорочка с отверстием в генитальной области.