Развитие культуры и усложнение психологической жизни человека сопровождаются дифференциацией психической сферы секса. Сновидения, фантазия нередко переносят секс из сферы реальности в сферу воображения. Секс постепенно выходит за пределы только биологического и становится органичной частью духовной жизни человека.
В истории человечества культурные отношения между полами складывались постепенно. Сексуальные обычаи становились все более ритуализован-ными. Феномен девственности приобретал культурное значение — значение избирательности, ценностного отношения к своему интимному миру. Каждая культура вырабатывала к нему свое отношение, а в культурах с иерархией силы и доминацией мужчины он имел особое значение. Отсюда развитие различных ритуалов защиты девственности, публичного показа следов потери девственности и т. д.
Распространение разных религиозных течений вводит новые элементы в сексуальную жизнь: табу, указания, запреты, религиозную символику,
Сатирическая гемма
Бронзовый светильник в виде гротескно-фаллической фигуры
определение роли полов. Постепенно физиология и психология секса связываются с культурными традициями и религиозным мировоззрением.
Чтобы изучать сексуальное поведение людей — представителей различных культур, необходимо как бы отстраниться от собственного культурного круга, привычных схем и усвоить основные черты познаваемой культуры. Часто отсутствие такого подхода не позволяет правильно оценить обычаи других народов, поскольку их рассматривают с точки зрения собственных культурных стандартов.
Упоминавшийся уже Лузбетак пишет, что поведение, определяемое как мужское и женское, в значительной мере в различных регионах мира обусловлено культурой. «В странах Запада все ждут, что мужчина будет носить тяжелые пакеты, а в других странах трудно представить, чтобы мужчина нес что-то более тяжелое и менее почетное, чем ружье, нож или топор. В границах некоторых культур считается недопустимым, чтобы мужчины носили юбки, а женщины брюки... Шотландцы не считают, что юбка не совместима с мужественностью. Жители Фиджи не рассматривают мундиры их полиции, похожие на юбки, как нечто типично женское, жители Ганы не считают одежду своих мужчин более подходящей для женщин.
У мужчин и женщин даже стиль речи может более или менее отличаться. То, что смешно в Европе, не вызывает смеха в других местах. В западных
обществах для мужчин было бы неприлично войти в церковь в головном уборе или босиком, в то время как на Ближнем Востоке нельзя представить, чтобы мужчина вошел в мечеть в обуви и с непокрытой головой. В некоторых районах Африки считается оскорбительным, если кто-то обращается к человеку, который направляется в туалет».
Смешение сексуальных ролей характерно для балийцев. Их религия высоко ценит гермафродическую фигуру Синг Хианг Тенггала. Периодическое изменение ролей связано с гомосексуальным поведением (наиболее распространено в тюрьмах, интернатах, монастырях...). Мужчины племени тонга в Мозамбике, работающие на шахтах Южной Африки и живущие в мужских лагерях, одобряют такую периодическую смену ролей. Народы, проживающие в Судане, имеют обычай организовывать мужские группы в возрасте 22—25 лет. Мужчины этой группы не должны вступать в контакты с женщинами, но им не запрещены контакты с мальчиками. С последними обращаются как с женщинами.
В некоторых культурах гомосексуальные контакты одобряются лишь для определенных возрастных групп, например в культуре нгоде в Африке гомосексуализм разрешается с 10 лет до момента вступления в брак. Существует и такой обычай: если мужчина надевает женскую одежду, то это значит, что он утратил статус мужчины. В культуре лепха (Гималаи), где секс рассматривается как единственная форма развлечения, считается, что переодеваться в одежду друг ого пола может только женщина и только ради шутки. Для мужчины такое переодевание позорно. В культуре индейцев папаго гомосексуалисты заключали браки, занимались женской работой. В культуре бит намбас на Новых Гебридах гомосексуализм связывался с обрядом обрезания.