-Да уж, - смущённо поскрёб за ухом дед, - как мальчишку... Спасибо за науку, Евгений. Ах, леший, давно мне таких оплеух не навешивали.
-А вот и врёшь,- выглянула Эльвира. - Бабушка их тебе с утра до вечера навешивает.
-Цыть, малявка! Ты ещё возьмись за деда. Уу, достанется кому-то подарочек!
-А меня Женя возьмёт.
-Нужна ты ему, пигалица. Он парень башковитый, в учёные выбьется, по симпозимам будет ездить, ему нужна деваха видная, киношная.
-Пока он будет в армии, я стану такой.
-Ну-ну, грозилась птаха море зажечь.
-Дед, не зли меня! - Эльвира в сердцах хлопнула дверью.
- Капсюль , а не девка. А что росточком мала, так оно ж ещё лучше - руки не оттянет... Ведь ежели сердцем прикипел, да как возьмёшь на руки-то... ног, бывало, не чуешь, туман перед глазами... Мда, где мои семнадцать лет... - голос деда дрогнул , провёл он рукой по глазам, точно смахнул слезинку. - Что д але е делаем, командир?
-Возвращайтесь домой. Снотворное найдётся?
-Есть, у Кати в аптечке.
-Дайте Виктору. Эдик, ты тоже поезжай. Сможете привезти?
-Если надо - на руках принесу.
-Эля, что сказала Таня?
- "Б уду в тринадцать ноль-ноль".
-Значит на подходе. Пока вы будете перевозить Виктора, м ы подготовим Марию.
-А мне что делать? - подошла к Жене Эльвира.
-Тебе? Разумеется, ехать к маме и отправить её сюда.
-Стало быть, по коням, - Фёдор Матвеевич пошёл к велосипеду; проезжая рядом с Женей, сказал: - С Богом, сынок!
-С Богом.
Эдик чуть задержался, сделал круг по двору, приблизился, придержав лошадь:
-Я готов... пусть будит.
-С Богом, Эдик.
-Будь здоров, Евгений! - Эдик гикнул, поднял лошадь на дыб ы , и галопом унёсся догонять деда.
Из дома в ышла Эльв ира, переодетая, Женя подвёл ей лошадь.
-Женя... вот возьми... те, - Эльвира протянула на ладони колечко. - Пусть понарошку , но мне будет приятно думать... что мы... помолвлены.
Женя взял колечко, Эльвира порывисто чмокнула его в уголок губ, стремительно взлетела в седло, и, уносясь, крикнула звонко:- Я сама его сделала для будущего мужа.
Женя внимательно рассмотрел колечко. Деревянное, тщательно отполировано, каждая прожилочка видна. Колечко ещё хранило тепло Эльвиры, но казалось, это прожилки дышат теплом.
- А вот и я, - раздался за спиной приятный девичий голос.
Женя обернулся: в трёх шагах от него стояла девушка приятной наружности, на ней были в обтяжку белые шорты и бежевая футболка - безрукавка, роскошные тёмно-русые волосы волнисто перетекали на плечи. Откр ы тое добродушное лицо, пышны е ресницы красиво обрамляли два зеленоват ы х озерца.
- Евгений?
-А вы Таня. Очень приятно.
-Спасибо. Я уже и заб ы ла, как это звучит. От меня всё больше шарахаются, как от прокажённой.
-Простите им их слепоту.
Таня пристально посмотрела на Женю:
-В ы умница, Женя. А я очень влюбчивая. Особенно в умных мужчин. Не боитесь?
-Нет. Вы случайно не знаете, на какой палец на девают кольцо при обручении?
-Случайно знаю, - Таня приставила велосипед к стене, подошла к Жене.- Давайте. О, какая прелесть! Откуда?
-Невеста сама сделала.
-Мать моя женщина! Это ж чудо! Я тоже такое хочу! За любую плату.
-Не всё, Таня, покупается. Сюда, как в ы понимаете, вложено Большое Чувство.
-Ну , пусть чуть похуже. Познакомьте меня с автором.
-Если получу разрешение.
-Понял, не дурак, - улыбнулась Таня, взяла руку Жени и на дела колечко на палец, затем повернула ладонью вверх, всмотрелась. - Хотите знать, чего ожидать?
-Попробуйте.
-Только, где нерадостное, примите как неудачную шутку. До середины жизни вас ждут небольшие удачи. М ного, очень много моральных потрясений . Трижды будете на волосок от смерти, потом... Заточение, но не огорчайтесь: будет освобождение, затем опять много потрясений, сердечных мук. Будет у вас две жены, и пять или шесть детей... Вторая половина... Нет, лучше не надо, а то вы меня возненавидите, - Таня решительно оттолкнула его руку, вернулась к велосипеду, сняла с руля сумку, достала из неё сигарет ы , зажигалку.
-Будете?
-Спасибо, не курю. Так чт о там у меня во второй половине?
-Не нужно вам этого знать.
-Даже как неудачную шутку, чёрный юмор?
Таня в раздумье курила, рассматривая ногти.
-Не скажете?
-Нет. Вы писали, что я нужна для спасения человека. Что от меня требуется?
-Ладно, о моём будущем поговорим в другой раз. Присаживайтесь. И давайте сразу договоримся, без обид, потому что косвенно коснёмся... вашего прошлого.