Минут через десять присоединился Эдик, и вскоре носилки были готов ы . Все вопросительно глянули на Женю.
-Можно перекурить и тронемся.
Дед и Эдик опустились на бревно, закурили. Почему-то никому не хотелось говорить. Женя тоже присел, но тут же встал: ноги дрожали. Напряжение росло, давило на плечи, на черепную коробку. Женя прошёлся по двору, все с лёгкой тревогой наблюдали за ним.
-Сынок, что-то не так? - осторожно спросил дед.
-Всё нормал ь но. Вы помните рождение первого ребёнка?
Екатерина Васильевна как-то странно дёрнулась, тихо охнула.
-Помню, - дед насупился, руки его мелко задрожали. - К атюша никак не могла разродиться... Я как полоумн ы й в неведенье в ы плясывал под окнами роддома, мандраж колотил...
-Тогда вы меня поймёте. Я сейчас как под окнами роддома...
-А Петенька и пожил то три дня, - казалось , Екатерина Васильевна только губами шевельнула, сказала самой себе, но услышали все.
Дед замер с потемневшим лицом. Эдик выронил сигарету, ош алело глянул на Ж еню.
-Не думать! Не думать! - с гневом в с крикнул Женя , и каждый вздрогнул, как от пощёчины.- Слышите! Он родится , и будет долго жить! И будут у вас ещё внуки! Всё, едем!
Екатерина Васильевна тихо плача, стояла в сторонке , пока прилаживали носилки на спины лошадей, затем укладывали Виктора. Из дому принесли ещё пару одеял, подушки, укрепили всё так, чтобы как можно меньше Виктор ощущал тряску. Над головой приладили зонт.
-Эдик, возьми магнитофон , и отправляйтесь.
-Утята, - робко напомнила Екатерина Васильевна.
-Да, коробку тоже возьмите. Мы через пяток минут следом.
Когда дед и Эдик в ы ехали со двора, к Жене подошла Екате р ина Васильевна:
-Простите меня, ляпнула не подумавши...
-Ничего. Вы тоже извините, что накричал.
-Я понимаю, не со зла... - Екатерина Васильевна приблизилась, поцеловала Женю в лоб, перекрестила: - Храни тебя Господь.
-Спасибо, Екатерина Васильевна. В ы остаётесь за хозяйку. Приготовьте ужин. А пока соберите , что им покушать, Виктору и Марии. Обязательно положите малосольных огурчиков, в термос горячего крепкого чаю. Дальше... банку абрикосового джема , и побольше яблок, которые Виктор любит. Остальное Мария подскажет.
Екатерина Васильевна ушла в дом. Женя присел на бревно, колени заплясали - он тотчас вскочил, медленно пошёл по двору.
Всё ли сделано, как надо? Не упустил ли чего из-за нервозности? Котор ы й час?
Женя вскинул голову , и взгляд его зацепился за отару на склоне, одинокого всадника на вершине. Около трёх часов, как там Эля, взяла ли перекусить что, попить ? Головка её б ы ла занята другим, могла и забыть. Вернёмся часа через два, в ы держит, если ничего не взяла?
Женя не услышал, как рядом появилась Таня.
-Эля там? Забавная девчушка.
-Да. Вот думаю: взяла ли что поесть, попить. Торопилась...
Таня двусмысленно ус мехнулась, тронула Женю за плечо:
-Вот в ы умница , я так себе. Можно м ы сль, на этот раз точно моя.
-Валяйте.
-Если б она оказалась пустой, Мария не пропустила б ы .
-Верно. Склоняю голову. Как Мария, готова?
-На нетвёрдую четвёрку.
-Я на большее и не рассчитывал. Сейчас вы вдвоём поедете на место, поэкзаменуйте, может , что упустили, дополните. В о бщем повторите для закрепления. У меня всё. Вопросы?
-Один. Мы могли бы потом... поэкзаменовать меня, практически?
Женя непроизвольно глянул в сторону гор. Таня проследила его взгляд, коснулась пальцами колечка, покрутила вокруг пальца, затем крепко сжала руку Жени.
-Это детская мечта . А мы с тобой, - Таня, очевидно, намеренно перешла на "ты",- можно сказать, взрослые...
-Таня, давайте пока отложим. Я сейчас просто не способен думать в этом направлении. Без обид, хорошо? Потом, возможно, я сделаю для... тебя, что угодно. Подождём?
-Подождём.
Час спустя. Дед, Эдик и Таня уже тронулись к дому, Женя задержался: дать последние "цэу" Марии.
Виктор ещё спал в шалаше, с минуты на минуту мог проснуться.
Мария и Женя стояли у "бассейна". Привядшие цветы прикр ы ли охапками свежих. Здесь же под кустом стояла коробка с утятами.
-Как только он проснётся, - если невмоготу ждать, осторожно попробуйте разбудить , - всё время разговаривайте, называйте себя "твоя Машенька". Включите магнит о фон, там стоит как раз на "Аве, Мария", следом идёт "Джамайка". Кончится, перематывайте и снова включайте. Ни секунд ы не молчите: говорите, вспоминайте всё хорошее, светлое, что б ы ло у вас, у него. Дальше. Введите его сюда и медленно начинайте раздеваться, предстаньте пред ним без всего. Затем так же медленно, всё время, разговаривая, разденьте его, и заведите в воду. В ы мойте его, как когда-то мыли Эдика. Затем неожиданно пустите утят, затейте игру с ними. И мног о, громко, счастливо смейтесь. Чтобы он видел это. Ну, а дальше... вспомните всё, чему вас учила Таня. Помните: не спешите! Быстро - не значит лучше. Растягивайте удовольствие, множьте его и пропитывайте им Виктора. Он должен отяжелеть, как губка , впитавшая воду...