И вновь поспешное отступление. Отбиваясь ногами и обломками кирпичей , Женя перемещался к кустарнику. Неожиданное падение в уже знакомую яму, и провал в холодный мрак...
...Очнулся. На дне ямы. Сухая, почти сено, трава. На коленке заст ы ла крупная сине-розовая стрекоза.
Где-то громко чихнули. Женя вскочил и быстро покинул яму. Тишина. Вся дорожка до кр ы льца усыпана лопнувшими крысами. Деловито сновала стрекоза, шурша крыльями. Точно разворачивали шоколадку в обёртке - "золотинке".
Женя машинально взял кирпич и направился к крыльцу. В доме странно зашумело, захлюп ало , и в дверном проёме возникла скульптура - обнажённая женщина с ребёнком на руках. Ещё одна, ещё, ещё... Они сходили, как с конвейера . Красив ы е ,мраморно-холодные, стандартные.
В глубине сада, за спиной Жени, снова кто-то чихнул. Резко обернулся:
-Эй, кто там?
А в ответ из кустов кр ы жовника в ы порхнули сотни разноцветных бабочек.
Со щенячьим писком дети соскочили с рук женщин , и с сачками шумно унеслись вслед за бабочками.
А женщины... они внезапно образовали плотный круг-Женя в центре.
Закричала кукушка над головой, и с каждым её "ку-ку" круг сужался.
Женя замахнулся кирпичом:
-Не подходите! Остановитесь!
Женщины нехорошо засмеялись, и Женя с ужасом увидел: у них у всех перекошенное ненавистью лицо Альки.
Кукушка закричала чаще, чаще, точно пластинку пустили на большую скорость...
...За окном беспокойно гукала горлинка. Едва она делала паузу, как "брал слово" удод, ещё более беспокоясь.
Женя лежал с закрытыми глазами. Попытка открыть их, причинила острую боль в висках. Сердце незнакомо билось, точно он долго бежал в гору. Тело какое-то чужое, ватное, непослушное.
Женя напрасно п ы тается понять, где он, и что с ним. Почувствовав дикую усталость, заставил себя расслабиться. И тогда сквозь шум в голове усл ы шал голоса горлинки и удода, почувствовал специфический запах больницы, и, чуть слабее, запах яблок.
Больница?! Почему? что случилось?
Справа послышалось шевеление, затем лёгкие шаги прошелестели, остановились рядом.
-Кыш! Чего, спрашивается, раскричались?- раздался почти над ухом сердитый шёпот .
Ага, значит , он лежит у самого окна. Голос вроде пожилой женщины. Почему больница?
-Я тебе погукаю, погукаю. Вишь, засранка какая, точно не ей говорят. Кш! Тьфу, это ещё что за цирк? Эльвирка, ты что ли? Я пичуг невинн ы х облаиваю, а тут другая птица. Ты что ж удумала девка? Упасть захотела? шею сломать? Спит, сама видишь. И ещё долгонько будет спать. Пусть: ему на пользу. А ты, милая, живо слазь и беги домой. Как не можешь? Бог ты мой! Да как же так? Чем думала, дурёха? И что прикажешь делать с тобой? Ну, чего молчишь?
"Эльвира... Эля там, за окном... с ней что-то стряслось... ей нужна помощь..."
Женя шевельнулся, в области сердца резануло, и, обливаясь потом, зад ы хаясь, он стремительно полетел в ледяную бездну...
...Женя откр ы л глаза и сразу вспомнил: за окном Эля! Хотел повернуться, но одеревеневшая шея не позволила.
Мелькнула тень , и над ним склонилось женское лицо:
-С возвращением, молодой человек!
-Откуда? - с трудом разлепил губы Женя.
-Оттуда, зайчик, оттуда. Считай, второй раз родился. Как самочувствие? Сердечко не болит?
-Что со мной случилось?
-Сердечко захлебнулось. Раньше не беспокоило?
-Вроде нет... не помню... Там Эля за окном...
-Была. Ремня бы всыпать этой Эле! Что удумала: всю ночь просидела на дереве, ноги судорогой свело. Удивляюсь, как не грохнулась. С лестницы снимали...
-Сколько я здесь?
-Вторые сутки на исходе. Значит, так, зайчик: никаких шевелений! Постарайся заснуть.
-Это над о лго?
-Я смогу ответить дня через два-три, как пойдёт реабилитация. Всё, всё, спать, спать, спать.
Женя прикр ы л утомленнее веки...
...кукушка захлёбывалась своим "ку-ку", "Альки" сужали круг. Женя уже ощущал на себе их дыхание и жаркое тепло, исходившее от их тел.
Заметался, беспорядочно размахивая кирпичом. Раздавалось шипение, и то одна, то другая "Алька" обмякала, сгибалась складками, становилась плоской, и с чмоканьем распластывалась по земле. Резинов ы е надувные куклы!
Сотни обжигающих рук ср ы вали с него одежду, ласкали, щипали его тело, губы присосками впивались в лицо. Женя отчаянно закричал... Перед глазами замелькали разноцветные круги, овалы, полосы, пятна...
...звенящая тишина, мрак. Внезапная всп ы шка яркого света... комната... стены - сплошные зеркала. Женя видит себя голого, всё тело в красных пятнах. Пол устлан соломой. В трёх шагах от него стоит Алька, не резиновая, живая. Алька в ночной рубашке, кисти рук в рван ы х матерчатых перчатках. Алька держит вилы. Гримаса презрения исказила её лицо:
- Вам полагается плата, бабий доктор!- Алька медленно поднимает вилы, точно копьё.