— Дерек, даже мне было тяжело читать. Я не могу представить, каково было тебе.
Он наклонился, обхватил голову руками и застыл в таком положении. Прошло несколько минут, и я снова попыталась заговорить с ним.
— Дерек, это тяжело. Могу ли я чем-то помочь, может, выпьешь воды?
Мальчик поднял голову. Глаза его были красные. Он заговорил надтреснутым голосом:
— Вы говорите как мама. Вы не можете привести это в порядок.
— Нет, не могу, Дерек. Но наш разговор об этом может помочь. На что похожи твои отношения с папой?
— Я обычно думал, что хорошие, даже прекрасные. Хотя, кажется, иногда они были странными. По крайней мере для меня.
— Что делало их странными?
— Я... — он помолчал. — Я замечал за ним то, чего не знал раньше. Теперь все знают об этом.
— Ты говоришь об этой газете?
— Да. Вы знаете, что моя мама позвонила в школу, чтобы предупредить меня? Она хотела сказать мне до того, как другие скажут что-нибудь. Она сама прочитала утреннюю газету, поднятую со ступенек крыльца. Это было на первой странице.
Дереку было больно вообразить, как мать стоит на ступеньках крыльца и читает о своем муже, его отце. Описывая это, он дважды поморщился и снова не смог говорить.
— Дерек, ты разговаривал с отцом?
— Нет.
— Он звонил в школу?
Мальчик покачал головой.
— В любом случае я не стал бы с ним разговаривать.
— Не стал бы?
Он снова покачал головой.
— Твоя мама говорила что-нибудь о твоем папе, когда ты разговаривал с ней?
— Только про его сожаление о том, что он не знал о намечающейся публикации в газете.
— Но он не рассказывал ей о происходящем?
— Он ничего не рассказывал ей.
Дерек выпрямился на стуле и принялся перечитывать статью. Я почувствовала, что он ищет что-нибудь, что помогло бы ему понять, как все это случилось.
— У тебя есть какие-нибудь мысли о том, что происходило с твоим отцом? — спросила я.
Он оторвался от чтения статьи и медленно заговорил.
— Да... Да, я думаю, есть... Я там работал этим летом. Мне не понравился его компаньон, который упоминается здесь. Он действительно был похож на подлеца, и... — последовала долгая пауза.
— И что, Дерек? Что-нибудь относительно твоего отца?
Он встал и прошелся около книжных полок. Наконец он заговорил, отвернувшись от меня.
— Мой отец в чем-то был похож на этого парня, когда он был с ним.
— В чем?
Снова пауза.
— Во многом. Я сказал отцу, что, по моему мнению, этот парень «дрочила». Он действовал так, будто это неважно. Я настаивал, и наконец он вроде бы согласился, но сказал, что он и этот парень будут делать то же самое и что этот парень не собирается изменяться.
— Что же ты тогда сделал?
— Я уволился. Во всяком случае я отдохнул две недели до начала занятий в школе.
— Но ты не захотел больше работать там?
— Не захотел. Я даже не мог быть рядом с этим парнем, смотреть... на него.
— А твой папа?
— Да. Это было ужасно.
— Так что эта статья не удивила тебя?
— Немного. Я на самом деле чувствовал себя плохо из-за обстановки в конторе, но не ожидал, что это попадет в газету. Миссис Уотерс — она действительно деликатная — сказала, что большинство подростков не читает газет.
— Но ты обеспокоен тем, что подумают другие ребята.
— Да. Это глупо, но я беспокоюсь. Из-за них и из-за мамы.
— Какой у нее был голос, когда вы разговаривали по телефону?
— Она очень сильная, — Дерек снова взглянул на меня с некоторым облегчением. — Знаете, я сказал ей о причине моего увольнения два месяца назад. Но я упомянул не отца, а его компаньона.
— Для этого требуется мужество. Как она восприняла это?
— Я не помню. У меня очень хорошая мама. Она всегда поддерживает меня.
— Но ты не помнишь, что она сказала?
— Нет. Смешно, да?
— Возможно, не смешно, Дерек, но на это стоит обращать внимание. Сегодня ты уже два раза сказал, какая хорошая у тебя мама.
Он потряс головой и произнес:
— Я все время думал о ней, когда был там и читал газету. Она сказала мне, что ее мать тоже позвонила ей, прочитав газету. Бабушка потрясена.
— Как ты думаешь, было ли это сюрпризом для твоей мамы?
— Вы говорите, что она знала? — он глядел мне в лицо.
— Я не говорила этого, но, услышав то, что ты рассказал ей, хотела бы знать.
— Может быть, она знала, но не могла поверить. У вас не будет еще воды?
— Пожалуйста, — я встала, чтобы дать ему попить. — Дерек, для вашей семьи начинаются трудные дни. Ситуация на работе у папы, твои отношения с ним, твоя озабоченность насчет мамы, отношения между родителями... Что нам сделать, чтобы помочь тебе? Ты прав: ничто уже не сделает этого прекрасным.