Наши культурные взгляды и их влияние на девочек подробнее освещает исследование того, каким образом изображается менструация таким важным элементом общей культуры, как реклама. Согласно медицинскому истолкованию телесных функций, реклама представляет менструацию как «гигиенический кризис», который ради умиротворения души наилучшим образом управляется посредством «эффективной системы безопасности», защищающей от влаги, запаха и неудобств. Кроме того, менструирующие женщины, изображенные в рекламе, заниматься привычными делами как ни в чем не бывало. Это означает, что ощущающие дискомфорт девочки и женщины могут считать свои реакции необычными. По моему опыту, девочки подросткового возраста в гораздо меньшей степени видят в месячных гигиенический кризис, нежели это представляет реклама. Они находят особенно уместной рекламу, где говорится о тампонах и потере девственности. Эти объявления искусно преподносят начинающим миф о том, что использование тампонов угрожает девственности, а затем рассеивают этот миф, чтобы продавать множество типов специализированных тампонов. Послание ясное: оставайся девственной и избегай беспорядка, тампоны помогут и в том, и в этом.
Если не читать напечатанного мелкими буквами, то невозможно обнаружить, что реклама по всему спектру «гигиенических женских товаров» все еще поставляет эти явно устаревшие сообщения. Но это еще больше подчеркивает то, насколько важной является активная роль матерей и других взрослых. В поисках информации Дженни и другие девочки изучают вкладываемую в коробки с тампонами и гигиеническими прокладками рекламу, ожидая руководства от замалчивающего эту тему общества. Для многих это становится источником тайных интересов и скрытого очарования, которые рассматриваются многими девочками как подозрительные. Это трудно понять. Почему вдруг надо скрывать то, что уместно для них?
Основатель психоанализа Зигмунд Фрейд также был захвачен темой менструации. Это наиболее очевидно из его переписки с другом и коллегой Вильгельмом Флейсом. Переписка показала их общий интерес к периодичности и длительности цикла, равной двадцати восьми дням. Во времена переписки с Флейсом Фрейд обращал внимание на графики менструаций домочадцев женского пола и вел записи об этом. Будучи разрушителем многих запретов, Фрейд не пытался разбить табу на менструации. В своей книге «Менструация и психоанализ» Мери Джейн Лаптон пишет, что менструация и менструальные циклы продолжали проникать в работу Фрейда. Она даже предполагает, что концепция Фрейда о половом влечении является метафорой, имитирующей менструальный процесс. В то время как Фрейд и другие исследователи, возможно, понимали роль этого процесса, из-за строгих запретов на такие темы им не удалось осознать всю важность менструации и написать об этом.
Широко распространенные представления о позоре и запрете сильно влияют на реакцию девочек подросткового возраста на менструацию. Исследования показывают, что у многих девочек предчувствие своих менструаций вызывает весьма позитивные чувства, гораздо более позитивные, чем их реальное появление. Что изменяет их взгляды — неизвестно. Когда группу девочек более старшего возраста спросили, как бы они подготовили младших девочек к этому важному событию, они подчеркнули необходимость эмоциональной поддержки и создания уверенности в том, что менструация является нормальным и здоровым процессом, а не плохим, пугающим и неудобным. Они обращали внимание на важность просвещения по практическим аспектам гигиены. Но они подчеркивали, что знакомство с субъективным опытом прошедших через это женщин («как это чувствуется на самом деле») существенно изменило бы дело, потому что биологические аспекты и связь между менструацией и осознанием себя женщиной недооценивается. Девочки говорили о том, как важна здесь роль матерей, ведь подготовка к этому событию — длительный и непрерывный процесс, начинающийся задолго до появления менструаций и продолжающийся долгое время после.
О такой важной теме, как реакция матерей на месячные их дочерей, написано мало. Это отражает общую ситуацию в нашей культуре, где недооценивается роль матерей в жизни взрослеющих девочек, хотя и не совпадает с точкой зрения самих девочек или матерей. Мы знаем, что матери играют наиболее важную роль в просвещении своих дочерей о менструации. Если девочки и делятся с кем-нибудь, так это со своими матерями. Девочки почти никогда не обсуждают эту тему с мальчиками или со своими отцами и значительно меньше доверяют подругам, нежели матерям. В одном исследовании было обнаружено, что только четверть девочек сказали о своих первых менструациях кому-либо кроме матери. Кажется, что информацией о первой менструации с подругами делятся мало, хотя позднее подруги обмениваются рассказами о симптомах и отрицательном отношении к месячным.