— Я не знаю, знаешь ты.
— Да, — засмеялся Джоэль. — Я думаю, будто все знают, какой Ричард удивительный. Я хотел сказать о нем всему миру, но... — Его голос прервался.
— Но не смог?
— Не смог. Похоже, что я по-настоящему испугался сказать моим школьным друзьям. В конце этой недели будет большой танцевальный вечер четырех школ, включая мою и его. Я хочу туда пойти. Я даже помогал организовывать его. Но если он придет...
— Если он будет там?
— Я захочу танцевать с ним. Боже, я не смогу удержаться.
— Как ты думаешь, что произойдет, если ты будешь танцевать с ним?
На его лице отразилось страдание.
— Все они увидят, что я шестерка.
— А еще они также могут подумать, что ты влюбился в замечательного парня.
— Возможно. Некоторые из моих друзей будут считать так. Но другие иначе. Я шестерка, доктор Понтон.
— Так ты не собираешься идти на танцы?
— Я не знаю.
Джоэль пошел на танцы. И встретил там Ричарда. Они танцевали вместе перед всеми, по крайней мере перед всеми в их мире, перед значительной частью старшеклассников Сан-Франциско.
— Только один танец, но я чувствовал, будто все смотрят на нас, — сказал Джоэль.
— Жутко?
— Да, действительно жутко. После танцев я разговаривал с моей хорошей подругой Эмили, стараясь делать вид, будто ничего не случилось, но мне смертельно хотелось узнать, видела ли она нас.
— Что она сказала?
— Она сказала: «Будь реалистом, Джо, мы знаем и думаем, что это удивительно. Чего ты еще ждешь?»
— Как ты почувствовал себя после этого?
— Лучше. Когда я танцевал с ним, казалось, что весь мир уставился на нас. Мне не хотелось бы так чувствовать себя.
— Это уже труднее. Только один танец, а потребовалось огромное мужество.
— Более того, — Джоэль говорил очень быстро. — Был не только один танец. После этого мы поехали в дом его родителей. Их не было. Мы были в его спальне и дурачились. Мы... мы сосали друг у друга так, что эта штука разбрызгалась вокруг. Так жутко. Ну, это был безопасный секс, но он был...
— Пугающим?
— Более чем пугающим. Кажется, я никогда не ожидал, что это случится.
— Что удивило тебя?
— Не думайте, что я заблуждаюсь. Этот парень такой изумительный. С ним я чувствую себя в безопасности. Это может звучать глупо, но я никогда не раздевался ни с одним парнем, — Джоэль посмотрел мне в глаза. — Я и с девушками никогда не раздевался.
Я заметила, что одна его рука дрожит. Он пытался унять дрожь. Как можно мягче я спросила Джоэля, что он думает о дальнейшем.
— Я думаю, что никогда не заходил так далеко, — покачав головой, ответил он.
Реакция Джоэля на его первый сексуальный опыт с Ричардом не является необычной. Многие взрослеющие мальчики, независимо от того, геи они или нет, испытывают потрясение от своей первой эякуляции при другом человеке. До совместного опыта многие мальчики наблюдают собственную эрекцию и эякуляцию как нечто, вполне контролируемое ими. При эякуляции в присутствии другого мальчика или девочки они испытывают ощущение потери контроля, хотя в большинстве случаев это позволяет им чувствовать себя сильными.
Кроме того, Джоэль очень боялся, что ему объявят бойкот на танцах в школе за то, что он гей. К несчастью, позор, оскорбления и физическое преследование геев-подростков их сверстниками являются совершенно обычным делом. Многие юные геи убегают из школы и семьи, проявляющих враждебность, и боятся преследований, если обнаружится их сексуальная ориентация. Я работала с такими молодыми людьми, когда они старались создать более дружественное окружение для себя. Подростки нуждаются в помощи друзей, учителей и родителей, чтобы противостоять давлению. Преследование геев и бисексуальной молодежи зачастую игнорируется в школах. Обычно учителя и учащиеся даже отказываются признавать, что были свидетелями этого. Подруга Джоэля Эмили хорошо отнеслась к нему, но в большинстве случаев это не так.
В проведенном Гилбертом Хердтом и Эндрю Боксером исследовании сообщается, что дружба, подобная отношениям между Джоэлем и Ричардом, является наиболее распространенным способом установления однополых отношений в юности. По их данным, более двух третей первых гомосексуальных контактов происходит между друзьями одинакового возраста. У девочек это случается примерно в четырнадцать лет, а у мальчиков — ближе к шестнадцатилетнему возрасту. В этом исследовании сообщается, что половина юных геев имеет и гетеросексуальный опыт.