Распространённость инцеста мало изучена. Вероятно, внутрисемейное насилие и непреступное инцестуозное поведение не такая уж и редкость, но большинство случаев так и остаётся семейной тайной. Причем, жертвы мужского пола более склонны скрывать случившееся, чем жертвы женского пола [18]. Считается, что виновниками инцеста обычно бывают мужские члены семьи, общественности чаще становятся известными преступные случаи отцовско-дочернего кровосмешения [6].
По данным K. Meiselman [28], более распространено инцестное поведение биологических отцов по отношению к своим родным дочерям, а не к приёмным. D. Russell [30], проанализировав интервью из произвольной выборки 930 взрослых женщин в Сан-Франциско, обнаружил иную картину: 17% женщин, которые имели отчима, сексуально пострадали от него в детстве, тогда, как от родных отцов сексуально пострадали в детстве лишь 2% женщин. Из всех этих случаев в 47% отчимы и в 26% отцы совершали с падчерицами или дочерьми половые акты, куннилингус, либо имели место фелляция, анально-генитальные контакты. В то же самое время Р. Phelan [29], напротив, установил, что биологические отцы, по сравнению с отчимами, чаще вступают в половые связи с дочерями. При этом в случаях многодетности, они вовлекают в эти связи не одну дочь, и раньше, чем отчимы начинают инцестную сексуальную активность. Такие расхождения исследователей во мнениях, вероятно, культурально обусловлены и предопределялись социальной средой, в которой проводился конкретный опрос.
В 1980-х годах в США факты кровосмешения между детьми и родителями имели место в 10% семей [3], современные данные подтверждают это [13]. Но относительно пуританского общества не всегда бывает понятно, в чем конкретно проявились «сексуальные ласки» или «элементы инцеста» со стороны близких. Различие культуральных подходов, наличие существенной разницы уголовных законодательств различных стран не позволяют сделать категоричный вывод о преступности этих ласк, а под элементами инцеста нередко понимаются обычные бытовые обнажения тел, например, при переодеваниях.
В Новой Зеландии распространение инцеста встречалось в 13% случаев [4]. В Финляндии девушки признавали сексуальные опыты с отцом или отчимом более, чем в 5% случаев (с их биологическим отцом 2% и 3,7% - с отчимом) [31]. Примерно 10% от всех инцестных случаев может приходиться на связь «дед -внучка». В таких случаях дед нередко начинает инцестные отношения ещё со своей дочерью. Так, 60% матерей детей, пострадавших от сексуальных правонарушений со стороны деда по материнской линии, сообщили, что сами являлись его жертвой в детском возрасте [14]. Средний возраст потерпевших от родительско-дочернего кровосмешения, по наблюдениям жертв инцеста в психиатрической клинике, составил 11,9 лет [19].
Относительно сексуального соблазнения матерями своих сыновей в научной литературе имеются немногочисленные сведения. На содержание сообщений накладывает отпечаток специфика профессиональной деятельности автора, что предопределяет некоторые информативные расхождения. Так, K.C. Faller [10], наблюдавший 40 женщин, преимущественно матерей из бедных, малообразованных семей, вовлекших детей в свою сексуальную активность (нередко это был групповой секс в семейной полиинцестной ситуации), установил, что 50% их имели психические заболевания или олигофрению в стадии дебильности, более 50% - находились в алкогольной или наркотической зависимости; средний возраст этих женщин немного превышал 26 лет, а средний возраст жертв приближался к 7 годам, 2/3 жертв были девочки. По другому сообщению о сексуальных сношениях 7 матерей с сыновьями (начало сексуальных отношений относится к препубертатному возрасту сыновей), все матери признаны психически здоровыми и вменяемыми [24].
A. Banning [2] считает, что изменение гендерных ролей мужчин и женщин в западных странах может привести к увеличению женской сексуальной преступности, поэтому нельзя недооценивать инсцедентность сексуального злоупотребления мальчиками и девочками со стороны женщин. В любом случае, инцест по типу «мать-сын» (причем нередко с изначально положительным его восприятием со стороны незрелого сына) встречается реже, чем иные его типы. В своей практике мы встречались со случаями изнасилований сыновьями пожилых матерей, а также с добровольным заместительным сожительством матерей с взрослыми сыновьями - инвалидами. Существует мнение о негативных психосоциальных последствиях материнско -сыновьего инцеста даже при его положительном восприятии обоими участниками [22].