Обращению к религии способствовали культурально и социально обусловленные потребности, в первую очередь -социальные стереотипы. Кроме того, имелись личностные, индивидуально обусловленные мотивы, из них выделялись интеллектуальные и духовные поиски. На последних местах стояли внутренние конфликты, стрессовые воздействия, наличие заболеваний, особые обстоятельства.
Любая религия может оказывать положительное или отрицательное воздействие на жизнь общества или отдельных членов этого общества, то есть может нести в себе конструктивный или деструктивный потенциал. Любая религия способна заполнить духовный и идеологический вакуум, дать человеку стройную систему взглядов на природные и социальные явления (радость от того, что все оказалось так просто и ясно), утешение и надежду, помочь сформировать шкалу ценностей, первоначальную или взамен утраченной, наделить ощущением сопричастности и социальной востребованности, что повышает уровень самосознания и качество самовосприятия, положительно в эмоциональном плане. При этом, все основные религии мира формулируют принципы нравственности и требуют их соблюдения. В этом заключается религиозный конструктивизм.
Любую идею, любое учение можно воплотить в жизнь деструктивным путем, оболванив часть людей, превратив их в фанатиков. Фанатизм есть признак деструктивности. История показывает нам массу примеров как изначально гуманные идеи воплощались в жизнь деструктивными методами при явной подмене целей. К примеру, описываемую в литературе технику разрушения личности в так называемых деструктивных сектах, признаки деструктивности культа можно найти в разные периоды мировой истории в буквально навязанных некоторым обществам христианстве и коммунизме. Все дело оказывалось в учителях, в лидерах. Поэтому, можно сделать вывод, что ни одна религия не может быть поставлена в исключительное и привилегированное положение, агрессивная пропаганда религиозного учения деструктивна и потому противоправна.
Религиозная деструктивность господствующих церквей известна всем. Вся история Средних веков является ярким примером агрессивной деструктивности христианства с разжиганием религиозной нетерпимости, с его религиозными войнами, геноцидом, детскими и рыцарскими крестовыми походами, инквизицией, кострами из книг, людей и т.д. Будто не было многовековой истории развития права: достаточно было облить человека горячей смолой или бросить связанного в воду, чтобы узнать состоял ли он в сношениях с дьяволом. Официальное руководство по инквизиционной криминалистике «Молот ведьм» пропитан духом репрессированной, а потому патологически извращенной сексуальности.
Деструктивные влияния христианства проявляются и на индивидуальном уровне, порождая у лиц с психическими аномалиями сверхценные идеи, бредовые расстройства религиозного характера, компульсивные действия и тому подобное, обычно приписываемые только сектантскому воздействию, создающие проблемы в семейной и общественной жизни. Однако интенсивно муссируется лишь вопрос об априорной деструктивности так называемых авторитарных и тоталитарных сект.
По определению Ожегова, секта - это религиозная группа, община, отколовшаяся от господствующей церкви или группа лиц, замкнувшаяся в своих узких интересах. Различают еретические секты, изменившие обрядность или догмы, и фундаменталистские, педантично верные первоисточникам и прежднему образу жизни. Все секты, как и большинство иных организаций и коллективов, построены по иерархическому типу. Любая секта изначально авторитарна, так как имеет своего вождя, лидера, влияющего своим авторитетом на рядовых членов, а иногда и подавляющего их. Сомневающиеся либо должны принять «великую и спасительную» идею, либо покинуть данное религиозное объединение. Религиозное диссидентство, как и политическое, существовало всегда, и всегда будет существовать. Без инакомыслия невозможен прогресс.
Когда-то христиане тоже были малочисленной и всеми преследуемой сектой, воспринявшей идеи одного из проповедников, коих много бродило по землям Передней Азии и берегам Средиземноморья. Античная литература донесла до нас много ареталогических произведений, рассказывающих о мистических учениях и подвигах различного рода философах и о сотворенных ими чудесах. Ведение подобных записей для античности было нормой.