Под транссексуализмом понимают желание жить и быть принятым обществом в качестве лица противоположного пола, что сочетается с желанием анатомического изменения своего тела, чтобы оно как можно более соответствовало избранному социальному полу. Термин «транссексуализм» возник в специфическом времени - в 1953 году, когда во многих странах Запада ещё существовало уголовное преследование граждан за добровольные гомосексуальные отношения. Именно тогда бывший морской пехотинец армии США Кристин Йоргенсен был прооперирован в Дании с целью изменения мужского пола на женский [4, 22].
Постановка точного диагноза транссексуализма является серьёзной проблемой, поскольку с похожими жалобами к врачу могут обратиться разочаровавшиеся в своей сексуальной жизни гей или лесбиянка, больной шизофренией, или человек с кроссгендерной ориентацией, способный впоследствии пожалеть о принятии решения изменения пола [15]. Кроме того, всегда есть риск приписать расстройство гендерной идентичности тем детям, гендерное поведение которых не оправдывает субъективных ожиданий родителей или иных людей.
Точные статистические данные о частоте встречаемости такого явления отсутствуют. По сообщению I.B. Pauly [54], встречаемость мужского транссексуализма составляет примерно один случай на сто тысяч населения, а женского - 1 случай на 130
000. Например, в Германии общее число взрослых транссексуалов оценено в пределах 2000 - 4000. Мнение о всемирном преобладании биологически мужских транссексуалов подтверждается и другими разрозненными наблюдениями [56].
По сообщениям ряда авторов [5, 36, 60] и согласно МКБ -10, расстройства половой идентификации и транссексуальные чувства всегда появляются до начала пубертата, уже с 4 - 5-летнего возраста, и характеризуются постоянной интенсивной неудовлетворённостью по поводу зарегистрированного пола вместе с настойчивым желанием принадлежать (или даже убеждённостью в принадлежности) к противоположному полу. При этом транссексуалы мужского пола в детстве обладают более феминизированным поведением, чем гомосексуалы. Такие дети стойко озабочены одеждой и занятиями, свойственными противоположному полу, они отказываются от поведения и одежды, присущих своему биологическому (зарегистрированному) полу, даже могут отвергать свои анатомические половые признаки. Например, у девочек это может проявляться в виде периодических утверждений о том, что у них имеется или вырастет половой член; в отказе мочиться в сидячем положении; или утверждениях, что у них не будет молочных желез и менструаций. У мальчиков -периодическими утверждениями, что когда они вырастут, то превратятся в женщину; что половой член и яички отвратительны и они исчезнут.
Больше известно о таких расстройствах у мальчиков, чем у девочек. Мальчики могут иметь сильное желание участвовать в играх и развлечениях девочек; куклы женского пола часто являются их любимыми игрушками; в качестве партнёров своих игр они постоянно выбирают девочек. Общественный остракизм чаще возникает в период обучения ребёнка в младших классах школы. Он достигает максимума в среднем школьном возрасте в связи с унизительными насмешками со стороны других мальчиков. Откровенное женское поведение может уменьшаться в период ранней юности, но позже у мальчиков с расстройством половой идентификации в 1/3 - 2/3 случаев проявляется гомосексуальная ориентация. Большинство взрослых с транссексуализмом сообщают, что в детстве у них существовала проблема половой идентичности.
Девочки обычно не подвергаются социальному остракизму в такой же степени, как мальчики, хотя могут страдать от насмешек в позднем детстве или юности.
Женоподобное поведение мальчиков («экстремальная женственность детства») порождает обывательский интерес и непонимание со стороны родителей, учителей (как здесь не вспомнить «Мелкого беса» В.Солоухина!), что травмирует психику ребенка и представляет терапевтическую проблему для психиатра. На формирование инфантильного и женственного поведения мальчиков-транссексуалов большое влияние оказывают особенности внутрисемейного воспитания, особенно со стороны матерей. Общественный остракизм, которому подвергаются феминизированные мальчики, также оказывает мощное психогенное воздействие, препятствующее проявлению мужских начал [58, 64].