Детектив остановилась и, закинув руки ему на плечи, с умилением проговорила:
— Может, тебе подарить мой календарик с месячными?
Мужчина мужественно сглотнул:
— Если это поможет, то давай.
Эльза усмехнулась, отпуская его:
— Какая жалость, что я не веду таких календарей.
— Ну, ты как-нибудь по-другому сообщай. — нашел выход Тим.
— Короткое сообщение «Трах»?
Стронг огорчился:
— Эльза, когда девочка так много ругается, это не сексуально.
— Я что, стриптизерша?
— Эээ… Нет.
— Ну и на кой черт мне быть сексуальной?
Мужчина вкрадчиво проговорил:
— Наверное, не очень удобно все время изображать из себя мужеподобную бабу со стальными … ну, ты поняла.
Напарница же посмотрела на него снисходительно:
— Стронг, неудобно, это когда твой организм от природы устроен так, чтобы любой секс стопроцентно закончился залетом, а не оргазмом. Вот это действительно неудобно, а… — тут она осеклась, глядя куда-то в сторону:
— А машины-то здесь ездят!
Действительно, на влажной земле отчетливо виднелись свежие следы шин.
— Вон оно. — сказал Тим, хотя, не заметить место преступления, огороженное заградительной лентой, Эльза и без его реплики не смогла бы.
Впрочем, она не стала ничего отвечать, просто медленно закружила по периметру небольшого участка земли, заключенного между двумя крепкими деревьями. Значит, жертва была распростерта между ними, привязанная за руки цепями. Сидела на земле, на коленях.
— А вот следы. — внезапно сказал Стронг.
Детектив резко обернулась: на влажной земле были отчетливые отпечатки лап. Она спросила:
— Это то же место, что и на фотографиях?
— Не знаю, но ведь уже два дня прошло, а вчера лило весь день, ну, ты помнишь. Это должны быть свежие следы….
Вместо ответа девушка молча села на корточки, натянула на руку защитную перчатку, а потом провела пальцами по заградительной ленте. На перчатках остались следы земли, но совсем немного. Эльза еще раз оглядела место преступления внимательным взглядом, а ее напарник поспешил заметить:
— Оно же под деревьями, листва скрывает от дождя.
— Когда будет готов отчет эксперта? — перебила его детектив.
— Вечером.
— Что так долго?
— Эльза, но ведь это не ко мне вопрос, да? — терпеливо отозвался мужчина.
Коллега заговорила о другом:
— Два других тела нашли где-то неподалеку?
— Ага… — Тим быстро прокрутил страницу планшета. — Где-то там…. А, вон ленты!
Второе место преступления (скорее, место сокрытия преступления) являло собой огороженную канаву, сверху прикрытую ветками и мхом, на котором сейчас искрились капли влаги. Но даже ночной дождь не избавил это место от тяжелого запаха тления, он чувствовался до сих пор. Эльза снова опустилась на корточки и посветила в канаву фонариком, в луч света немедленно попали жирные мокрицы и извивающиеся черви. Детектив снова поднялась на ноги и полезла в планшет:
— Значит, их нашли собаки?
— Ну, по крайней мере, пока полиция не приблизилась настолько, чтобы учуять их самостоятельно. — мрачно пошутил Тим.
— И на всех троих следы когтей. — прочитала девушка отчет и свернула окно. — Чушь какая-то.
— М-да. — согласился Стронг. — Как минимум очень странный оборотень. Похож просто на не очень умного убийцу.
Эльза побарабанила пальцами по планшету:
— Получается, на серийного убийцу.
— Пока, не доказано. — заметил мужчина. — Хотя, выбрать место преступления неподалеку от сильно пахнущих разлагающихся трупов — странно.
Напарница огляделась по сторонам:
— А здесь красиво. Наверное, люди ходят.
— Ну, ездят-то точно. — многозначительно добавил Тим, намекая на следы шин. — Ну что, пойдем к местному егерю? Тем более, это он нашел тело.
— Пошли. — согласилась детектив.
Егерь обитал в крохотном бревенчатом домике.
Тим поежился:
— Представляю, каково здесь во время непогоды. Зябко…
Эльза молча направилась к крыльцу и постучала в дверь. Нет ответа. Детектив подергала ручку — заперто.
— Черт…
Стронг попытался как-то сгладить ситуацию:
— Может, он где-то поблизости? Давай пройдемся.
Они начали обходить вокруг дома, оглядывая окрестности: тот стоял прямо посреди леса.
«А коммуникации-то тут есть?» — подумал мужчина и вытащил телефон. Сеть, в принципе, ловит, но…
Шорох.
Тим вскинул голову и увидел следующую картину: напарница таки нашла егеря. Тот, почему-то, сидел на земле, в густой (по пояс) бурой траве и умудрился остаться незамеченным, пока Эльза не подошла вплотную. Тут незнакомец поднялся в полный рост, практически нависнув над девушкой, она аж отступила на шаг назад. И все это в полном молчании.